Nikolaus Gross

A carreira de Nikolaus Gross orientou-se rapidamente para o sindicalismo e o jornalismo engajado. Em 1920, aos 22 anos, tornou-se secretário da seção juvenil do sindicato dos mineiros cristãos. Um ano depois, foi nomeado redator adjunto do jornal sindical Bergknappe ("O Mineiro"). Suas responsabilidades sindicais levaram-no a trabalhar em diferentes regiões da Alemanha (notadamente na Silésia e na Saxônia) antes de retornar para se instalar no Ruhr, em Bottrop, em 1924. Em 1927, tornou-se redator adjunto e, em 1929, redator-chefe do Westdeutsche Arbeiterzeitung (Jornal dos Trabalhadores da Alemanha Ocidental), o órgão de imprensa oficial da KAB. Através de seus editoriais, Gross impôs-se como uma voz importante do catolicismo social. Desde o surgimento do nacional-socialismo, percebeu com grande lucidez a incompatibilidade absoluta entre a ideologia nazista e a fé cristã. Utilizou sua pena para defender a dignidade humana e os direitos dos trabalhadores frente às teorias raciais e totalitárias. Sob o regime de Hitler, o Westdeutsche Arbeiterzeitung sofreu censura constante. Em 1935, o jornal foi forçado a mudar de nome para tornar-se o Ketteler-Wacht (A Guarda de Ketteler). Gross escrevia ali "nas entrelinhas" para continuar a guiar as consciências cristãs. Em novembro de 1938, o jornal foi definitivamente proibido pelo regime nazista. Longe de renunciar, Gross publicou clandestinamente folhetos e panfletos para fortalecer a fé e a resistência moral dos operários católicos.

A partir de 1940, Nikolaus Gross foi submetido a incessantes interrogatórios e buscas por parte da Gestapo. Ele se envolveu ativamente no "Círculo de Colônia" (Kölner Kreis), uma rede informal de opositores cristãos que incluía personalidades como Bernhard Letterhaus, Jakob Kaiser e o prelado Otto Müller. Este grupo colaborou com Carl Goerdeler, figura de proa da resistência civil alemã, para preparar o pós-guerra e a reconstrução democrática do país. Embora Nikolaus Gross não tenha participado diretamente da preparação ou da execução do atentado de 20 de julho de 1944 contra Adolf Hitler, ele estava plenamente informado sobre a conspiração. Após o fracasso do atentado, a Gestapo descobriu suas ligações com Goerdeler e Kaiser. Em 12 de agosto de 1944, por volta do meio-dia, Nikolaus Gross foi preso em sua residência. Foi inicialmente encarcerado no campo de concentração de Ravensbrück e, em seguida, transferido em setembro para a prisão de Tegel, em Berlim. Durante sua detenção, sofreu graves torturas. Sua esposa Elisabeth, desafiando as proibições, conseguiu visitá-lo e constatou em seus braços e mãos as marcas evidentes dos maus-tratos sofridos. Apesar do sofrimento, Gross manteve uma paz interior notável, extraída da oração diária. Em 15 de janeiro de 1945, foi levado ao Tribunal do Povo (Volksgerichtshof), presidido pelo juiz Roland Freisler. Condenado à morte por alta traição, recebeu a sentença com dignidade. Em 23 de janeiro de 1945, Nikolaus Gross foi executado por enforcamento na prisão de Plötzensee, em Berlim. Para evitar que seu túmulo se tornasse um local de peregrinação, as autoridades nazistas queimaram seu corpo e dispersaram suas cinzas em campos de espalhamento.

A causa de beatificação de Nikolaus Gross foi oficialmente aberta em 1997 na diocese de Essen. O processo canônico demonstra que ele ofereceu a sua vida como mártir in odium fidei (em ódio à fé), sendo que a sua oposição ao regime nazista decorria diretamente das suas convicções religiosas e da sua recusa em transgredir os mandamentos de Deus. Em 7 de julho de 2001, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo oficialmente o seu martírio. Em 7 de outubro de 2001, Nikolaus Gross foi solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II na Praça de São Pedro, no Vaticano. Durante a homilia de beatificação, o Santo Padre destacou a figura deste jornalista e pai de família que «compreendeu com sagacidade que a ideologia nacional-socialista não podia estar de acordo com a fé cristã». A sua memória litúrgica foi fixada em 15 de janeiro, dia da sua condenação à morte pelo tribunal nazista, e consta nesta data no Martirológio Romano.

A espiritualidade de Nikolaus Gross baseia-se em uma fé vivida no coração das realidades cotidianas, profissionais e familiares. Para ele, o dever de estado e o compromisso social são os lugares privilegiados da santificação do laicato. Em 1943, ele escreveu em sua doutrina da fé: «A maioria das grandes realizações nasce no cumprimento cotidiano do nosso dever nas pequenas coisas da rotina de todos os dias. Nosso amor especial vai sempre aos pobres e aos doentes». Sua resistência ao totalitarismo era guiada pela primazia da lei divina sobre as leis humanas injustas: «Acima de tudo está a exigência de obedecer a Deus antes que aos homens. Se nos exigem algo que vai contra Deus ou a fé, então não apenas podemos, mas devemos recusar a obediência». Na véspera do atentado de 20 de julho de 1944, enquanto o prelado Caspar Schulte de Paderborn o lembrava de sua responsabilidade como pai de sete filhos, dizendo-lhe: «Senhor Gross, não se esqueça de que o senhor tem sete filhos. Eu não tenho a responsabilidade de uma família. Trata-se da sua vida», Gross respondeu com uma profunda grandeza espiritual: «Se hoje não arriscarmos nossa vida, como queremos ser aprovados em nossa prova diante de Deus e diante do nosso povo?». Hoje, o bem-aventurado Nikolaus Gross é honrado como um modelo de coragem cívica e de fidelidade cristã. Muitas ruas, escolas e instituições sociais levam seu nome na Alemanha, particularmente na diocese de Essen e na região do Ruhr.