Arnold Janssen

En un contexto de Kulturkampf hostil a las congregaciones en Alemania, Arnold Janssen estableció su casa misionera al otro lado de la frontera, en Steyl, Países Bajos. El 8 de septiembre de 1875, fundó allí la Sociedad del Verbo Divino (verbitas, SVD), la primera sociedad misionera surgida del mundo germanoparlante. Convencido del papel de la prensa para despertar la conciencia misionera, había lanzado en enero de 1874 un periódico, el Pequeño Mensajero del Sagrado Corazón, e instaló en Steyl en 1876 su propia imprenta, que financiaba la obra y difundía otras publicaciones. El 2 de marzo de 1879, envió a sus dos primeros misioneros, Juan Bautista Anzer y José Freinademetz, a China. Preocupado por asociar a las mujeres al impulso misionero, fundó el 8 de diciembre de 1889 a las Siervas Misioneras del Espíritu Santo y, algunos años más tarde, a las Siervas del Espíritu Santo de Adoración Perpetua, dedicadas a la oración contemplativa. Como primer superior general de la Sociedad del Verbo Divino, Janssen gobernó y extendió su obra por varios continentes, sentando las bases de una vasta red misionera.

La santidad de Arnoldo Janssen se manifiesta ante todo por una vida interior intensa, centrada en el misterio de la Trinidad. Veía en la contemplación del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo el fundamento mismo de toda acción misionera, y es al Espíritu Santo a quien consagró explícitamente dos de las congregaciones que fundó. Su devoción al Sagrado Corazón de Jesús inspiró su primer periódico misionero. Hombre de oración y de disciplina, reputado exigente consigo mismo tanto como con sus colaboradores, extraía de la confianza en la Providencia la fuerza para emprender a pesar de medios irrisorios: según una frase que se le atribuye, le gustaba repetir que la obra realizada no era suya sino del Señor. Para él, como recordó Juan Pablo II durante su canonización, «el anuncio de la Buena Nueva es la primera y la más importante expresión del amor al prójimo». Esta convicción, unida a una perseverancia que los obstáculos no amedrentaban, fundó su reputación de santidad, primero en el seno de su familia religiosa, y luego en la Iglesia universal.

El proceso de beatificación de Arnold Janssen concluyó bajo el pontificado de Pablo VI, quien lo proclamó beato el 19 de octubre de 1975. Casi tres décadas después, el 5 de octubre de 2003, en la Plaza de San Pedro, el Papa Juan Pablo II lo inscribió en el catálogo de los santos. La ceremonia reunió ese día a tres figuras misioneras: Daniele Comboni, Arnold Janssen y su discípulo José Freinademetz, uno de los primeros verbitas enviados a China. En su homilía, Juan Pablo II saludó en Janssen a un sacerdote que «difundió la Palabra de Dios mediante los nuevos medios de comunicación, en particular la prensa», y cuyos «obstáculos no lo desalentaron». La fiesta litúrgica de san Arnold Janssen se celebra el 15 de enero, aniversario de su muerte, por toda su familia religiosa y por la Iglesia. Las fuentes consultadas documentan con precisión las fechas y las autoridades pontificias de su beatificación y canonización, sin detallar aquí los milagros requeridos reconocidos para cada etapa.

La obra fundada por Arnold Janssen conoció tras su muerte una expansión considerable. La Sociedad del Verbo Divino, prolongada por las Siervas Misioneras del Espíritu Santo y las Siervas del Espíritu Santo de la Adoración Perpetua, forma hoy una de las familias misioneras más importantes de la Iglesia católica, presente en numerosos países en todos los continentes. El centro histórico de Steyl, en los Países Bajos, sigue siendo un lugar de memoria y de peregrinación vinculado al fundador. La intuición de Janssen de unir la misión, la oración contemplativa y el uso de la prensa marcó profundamente la espiritualidad misionera moderna. Su canonización conjunta con José Freinademetz subrayó la fecundidad de esta obra común. Juan Pablo II recordó que él continúa ayudando «desde el Cielo» a su familia religiosa a proseguir fielmente el camino que había trazado, dando testimonio del valor permanente de la misión evangelizadora de la Iglesia. Honrado como patrón espiritual por las comunidades que fundó, san Arnold Janssen sigue siendo una figura de referencia del impulso misionero del cambio del siglo XX.