Arnold Janssen

Em um contexto de Kulturkampf hostil às congregações na Alemanha, Arnold Janssen estabeleceu sua casa missionária do outro lado da fronteira, em Steyl, nos Países Baixos. Em 8 de setembro de 1875, fundou ali a Sociedade do Verbo Divino (verbitas, SVD), a primeira sociedade missionária oriunda do mundo germanófono. Persuadido do papel da imprensa para despertar a consciência missionária, ele havia lançado em janeiro de 1874 um periódico, o Pequeno Mensageiro do Sagrado Coração, e instalou em Steyl, a partir de 1876, sua própria gráfica, que financiava a obra e difundia outras publicações. Em 2 de março de 1879, enviou seus dois primeiros missionários, João Batista Anzer e José Freinademetz, para a China. Preocupado em associar as mulheres ao impulso missionário, fundou em 8 de dezembro de 1889 as Servas Missionárias do Espírito Santo e, alguns anos mais tarde, as Servas do Espírito Santo da Adoração Perpétua, dedicadas à oração contemplativa. Primeiro superior geral da Sociedade do Verbo Divino, Janssen governou e expandiu sua obra por vários continentes, lançando as bases de uma vasta rede missionária.

A santidade de Arnold Janssen manifesta-se primeiramente por uma vida interior intensa, centrada no mistério da Trindade. Ele via na contemplação do Pai, do Filho e do Espírito Santo o fundamento mesmo de toda ação missionária, e foi ao Espírito Santo que ele consagrou explicitamente duas das congregações que fundou. Sua devoção ao Sagrado Coração de Jesus inspirou seu primeiro periódico missionário. Homem de oração e disciplina, reputado como exigente consigo mesmo e com seus colaboradores, ele extraía da confiança na Providência a força para empreender apesar dos meios irrisórios: segundo uma palavra que lhe é atribuída, ele gostava de repetir que a obra realizada não era sua, mas a do Senhor. Para ele, como recordou João Paulo II por ocasião de sua canonização, «o anúncio da Boa Nova é a primeira e a mais importante expressão do amor ao próximo». Esta convicção, unida a uma perseverança que os obstáculos não assustavam, fundou sua reputação de santidade, primeiro no seio de sua família religiosa, depois na Igreja universal.

O processo de beatificação de Arnold Janssen foi concluído sob o pontificado de Paulo VI, que o proclamou beato em 19 de outubro de 1975. Quase três décadas depois, em 5 de outubro de 2003, na Praça de São Pedro, o Papa João Paulo II inscreveu-o no catálogo dos santos. A cerimônia reuniu naquele dia três figuras missionárias: Daniele Comboni, Arnold Janssen e seu discípulo José Freinademetz, um dos primeiros verbitas enviados à China. Em sua homilia, João Paulo II saudou em Janssen um sacerdote que «difundiu a Palavra de Deus por meio dos novos meios de comunicação, em particular a imprensa», e cujos «obstáculos não o desencorajaram». A festa litúrgica de São Arnold Janssen é celebrada em 15 de janeiro, dia do aniversário de sua morte, por toda a sua família religiosa e pela Igreja. As fontes consultadas documentam precisamente as datas e as autoridades pontifícias de sua beatificação e de sua canonização, sem detalhar aqui os milagres exigidos reconhecidos para cada etapa.

A obra fundada por Arnold Janssen conheceu uma expansão considerável após a sua morte. A Sociedade do Verbo Divino, prolongada pelas Missionárias Servas do Espírito Santo e pelas Servas do Espírito Santo da Adoração Perpétua, forma hoje uma das mais importantes famílias missionárias da Igreja Católica, presente em numerosos países em todos os continentes. O centro histórico de Steyl, nos Países Baixos, permanece um lugar de memória e de peregrinação ligado ao fundador. A intuição de Janssen de unir a missão, a oração contemplativa e o uso da imprensa marcou profundamente a espiritualidade missionária moderna. A sua canonização conjunta com Joseph Freinademetz sublinhou a fecundidade desta obra comum. João Paulo II recordou que ele continua a ajudar «do Céu» a sua família religiosa a prosseguir fielmente o caminho que traçou, testemunhando o valor permanente da missão evangelizadora da Igreja. Honrado como patrono espiritual pelas comunidades que fundou, São Arnold Janssen permanece uma figura de referência do impulso missionário da virada do século XX.