Juan de Ruysbroeck

En 1343, a la edad de 50 años, Juan de Ruysbroeck decidió abandonar el bullicio de Bruselas para consagrarse plenamente a la contemplación. Acompañado por Jan Hinckaert y Franco van Coudenberg, se retiró al bosque de Soignes, en el lugar llamado Groenendael, donde el duque Juan III de Brabante puso una ermita a su disposición. Al ser alcanzados por otros compañeros, entre ellos el hermano lego Jan van Leeuwen, vivieron primero sin votos formales antes de adoptar en 1350 la regla de los Canónigos regulares de San Agustín. Franco van Coudenberg se convirtió en el primer prepósito, y Ruysbroeck en el primer prior. Fue en Groenendael donde Ruysbroeck redactó la mayor parte de su obra literaria y mística en neerlandés medio (dialecto brabanzón) para hacerla accesible a los laicos. Su obra comprende once tratados místicos mayores, entre ellos «El ornamento de las bodas espirituales» (Die Geestelike Brulocht, hacia 1335-1336), «El reino de los amantes de Dios» (Dat Rijcke der Gelieven, hacia 1330-1335), «La piedra brillante» (Vanden Blinckenden Steen), «El tabernáculo espiritual» (Van den Geesteliken Tabernakel) y «El espejo de la bienaventuranza eterna» (Een Spieghel der Ewigher Salicheit, 1359).

Juan de Ruysbroeck se distingue por su profunda humildad, su dulzura y su desapego del mundo. Sus contemporáneos relatan que se adentraba frecuentemente solo en el bosque de Soignes para meditar, escribiendo sus tratados bajo la inspiración directa del Espíritu Santo. Una tradición hagiográfica cuenta que sus compañeros lo encontraron un día en éxtasis bajo un árbol, envuelto en una luz llameante que no consumía la vegetación. Paralelamente a su vida contemplativa, se involucra activamente en la defensa de la ortodoxia cristiana en Bruselas, oponiéndose vigorosamente a las derivas de la herejía del «Libre Espíritu», propagada notablemente por Heilwige Bloemardinne. Contra estas teorías, insiste en la necesidad absoluta de la práctica de las virtudes y de una vida activa ordenada a la caridad. Muere pacíficamente en Groenendael el 2 de diciembre de 1381, a la edad de 88 años. Cinco años más tarde, durante la exhumación de su cuerpo ordenada por el obispo de Cambrai, Jean Tserclaes, sus restos fueron encontrados intactos y exhalando un perfume de gran dulzura.

Tras la supresión del priorato de Groenendael en 1783 por el emperador José II, las reliquias de Juan de Ruysbroeck fueron trasladadas a la colegiata de Santa Gúdula de Bruselas, donde lamentablemente se perdieron o fueron destruidas durante la Revolución francesa. La causa de su beatificación, introducida por primera vez en 1624 por Jacques Boonen, arzobispo de Malinas, fue suspendida en 1627 debido a las guerras. Un nuevo intento infructuoso tuvo lugar en 1783. El proceso concluyó finalmente a principios del siglo XX: el 1 de diciembre de 1908, la Sagrada Congregación de Ritos emitió un decreto confirmando su culto de tiempo inmemorial (beatificación equipolente), decreto oficialmente aprobado por el papa san Pío X el 9 de diciembre de 1908. Su fiesta litúrgica se celebra el 2 de diciembre, día aniversario de su muerte.

La teología mística de Juan de Ruysbroeck es profundamente trinitaria, describiendo la vida de Dios como un movimiento de amor dinámico entre la unidad de la esencia divina y la distinción de las tres Personas. Insiste en el hecho de que, incluso en la cumbre de la unión mística, el alma conserva su propia identidad y su distinción de naturaleza con respecto a Dios («uno con Dios en el amor, pero no en esencia y en naturaleza»), lo que lo preserva del panteísmo a pesar de las controversias suscitadas por Jean Gerson en el siglo XV (donde fue defendido por Juan de Schoonhoven). Ruysbroeck estructura el camino espiritual en tres etapas complementarias: la vida activa (virtudes morales y servicio), la vida interior (recogimiento y deseo de Dios) y la vida contemplativa (unión íntima en el amor puro). Su legado es inmenso: figura mayor de la mística renano-flamenca, influyó profundamente en la Devotio Moderna (Geert Groote, Tomás de Kempis), Juan Taulero y santa Isabel de la Trinidad. En el siglo XIX, Ernest Hello contribuyó a su redescubrimiento traduciendo sus obras en 1869, seguido en 1891 por Maurice Maeterlinck, quien tradujo «El ornamento de las bodas espirituales».