Jan van Ruusbroec

Em 1343, aos 50 anos de idade, Jan van Ruusbroec decidiu deixar a agitação de Bruxelas para se dedicar plenamente à contemplação. Acompanhado por Jan Hinckaert e Franco van Coudenberg, retirou-se para a floresta de Soignes, no local chamado Groenendael, onde o duque João III de Brabante colocou um eremitério à disposição deles. Juntando-se a outros companheiros, incluindo o irmão leigo Jan van Leeuwen, viveram inicialmente sem votos formais antes de adotarem, em 1350, a regra dos Cônegos Regulares de Santo Agostinho. Franco van Coudenberg tornou-se o primeiro prepósito, e Ruusbroec o primeiro prior. Foi em Groenendael que Ruusbroec redigiu a maior parte de sua obra literária e mística em médio holandês (dialeto brabantino) para torná-la acessível aos leigos. Sua obra compreende onze tratados místicos importantes, incluindo "O Ornamento das Núpcias Espirituais" (Die Geestelike Brulocht, por volta de 1335-1336), "O Reino dos Amantes de Deus" (Dat Rijcke der Gelieven, por volta de 1330-1335), "A Pedra Brilhante" (Vanden Blinckenden Steen), "O Tabernáculo Espiritual" (Van den Geesteliken Tabernakel) e "O Espelho da Bem-aventurança Eterna" (Een Spieghel der Ewigher Salicheit, 1359).

Jan van Ruusbroec distingue-se pela sua profunda humildade, doçura e desapego do mundo. Seus contemporâneos relatam que ele frequentemente se embrenhava sozinho na floresta de Soignes para meditar, escrevendo seus tratados sob a inspiração direta do Espírito Santo. Uma tradição hagiográfica relata que seus companheiros o encontraram um dia em êxtase sob uma árvore, envolto em uma luz flamejante que não consumia a vegetação. Paralelamente à sua vida contemplativa, ele se engajou ativamente na defesa da ortodoxia cristã em Bruxelas, opondo-se vigorosamente aos desvios da heresia do "Livre Espírito", notadamente propagada por Heilwige Bloemardinne. Contra essas teorias, ele insiste na necessidade absoluta da prática das virtudes e de uma vida ativa ordenada à caridade. Ele faleceu pacificamente em Groenendael em 2 de dezembro de 1381, aos 88 anos de idade. Cinco anos depois, durante a exumação de seu corpo ordenada pelo bispo de Cambrai, Jean Tserclaes, seus restos mortais foram encontrados intactos e exalando um perfume de grande doçura.

Após a supressão do priorado de Groenendael em 1783 pelo imperador José II, as relíquias de João de Ruysbroeck foram transferidas para a colegiada de Santa Gudula de Bruxelas, onde foram infelizmente perdidas ou destruídas durante a Revolução Francesa. A causa de sua beatificação, introduzida pela primeira vez em 1624 por Jacques Boonen, arcebispo de Malinas, foi suspensa em 1627 devido às guerras. Uma nova tentativa infrutífera ocorreu em 1783. O processo culminou finalmente no início do século XX: em 1º de dezembro de 1908, a Sagrada Congregação dos Ritos emitiu um decreto confirmando seu culto de tempo imemorial (beatificação equipolente), decreto oficialmente aprovado pelo Papa São Pio X em 9 de dezembro de 1908. Sua festa litúrgica é celebrada em 2 de dezembro, dia do aniversário de sua morte.

A teologia mística de João de Ruysbroeck é profundamente trinitária, descrevendo a vida de Deus como um movimento de amor dinâmico entre a unidade da essência divina e a distinção das três Pessoas. Ele insiste no fato de que, mesmo no cume da união mística, a alma conserva sua própria identidade e sua distinção de natureza em relação a Deus («um com Deus no amor, mas não na essência e na natureza»), o que o preserva do panteísmo apesar das controvérsias levantadas por Jean Gerson no século XV (onde foi defendido por João de Schoonhoven). Ruysbroeck estrutura a caminhada espiritual em três etapas complementares: a vida ativa (virtudes morais e serviço), a vida interior (recolhimento e desejo de Deus) e a vida contemplativa (união íntima no amor puro). Seu legado é imenso: figura importante da mística reno-flamenga, ele influenciou profundamente a Devotio Moderna (Geert Groote, Tomás de Kempis), João Tauler e Santa Isabel da Trindade. No século XIX, Ernest Hello contribuiu para sua redescoberta ao traduzir suas obras em 1869, seguido em 1891 por Maurice Maeterlinck, que traduziu «O Ornamento das Núpcias Espirituais».