Melchior Chyliński

Tras su ingreso en el noviciado, el hermano Rafael profesó sus votos solemnes el 26 de abril de 1716 en Piotrków Trybunalski. Continuó sus estudios teológicos y fue ordenado sacerdote en junio de 1717 en Poznań por el obispo Piotr Tarło. El padre Rafael Chyliński comenzó entonces un intenso ministerio pastoral. Fue enviado sucesivamente a varios conventos de su orden en Polonia, concretamente a Radziejów, Pyzdry, Poznań, Varsovia, Kalisz, Gniezno, Warka, Cracovia y Łagiewniki (hoy un barrio de la ciudad de Łódź). Dondequiera que iba, se distinguía por su doble vocación de gran contemplativo y apóstol de la caridad. Pasaba largas horas en el confesionario, convirtiéndose en un director espiritual y confesor muy solicitado por fieles de todas las condiciones sociales, desde campesinos hasta nobles. Sus sermones eran sencillos, directos y profundamente evangélicos, llamando a la penitencia y a la conversión. Pero es sobre todo entre los más desfavorecidos donde su obra brilla. Apodado cariñosamente el «protector de los mendigos» (dziadowski opiekun) o «el obispo de los mendigos», distribuía a los pobres comida, ropa y todo lo que poseía, llegando a veces a vaciar las reservas del convento o a dar su propio manto y su ración de comida. Músico talentoso, tocaba el arpa, el laúd y la mandolina para acompañar los cantos litúrgicos y consolar a los afligidos. En 1736, cuando una terrible epidemia de peste azotó Cracovia, el padre Rafael acudió allí sin dudarlo para cuidar a los enfermos y asistir espiritualmente a los moribundos, arriesgando su propia vida. Tras este periodo de heroica dedicación, regresó a Łagiewniki, donde pasó los últimos años de su vida, agotado por las privaciones y las penitencias.

La vida del padre Rafael Chyliński está marcada por una ascesis rigurosa y una unión constante con Dios a través de la oración. Practicaba duras penitencias, usando cilicio, ayunando rigurosamente y durmiendo en el suelo de una celda sin calefacción. Su reputación de santidad, sólidamente establecida durante su vida debido a su caridad heroica y sus dones espirituales, se propagó rápidamente después de su muerte, ocurrida el 2 de diciembre de 1741 en Łagiewniki. En 1761, se abrió un proceso informativo diocesano para examinar su vida y sus virtudes. En 1772, la causa de beatificación fue introducida oficialmente ante la Curia romana por la diócesis de Varsovia. Sin embargo, los sucesivos repartos de Polonia y los trastornos políticos de Europa interrumpieron el proceso durante largas décadas. El expediente fue relanzado en el siglo XX. El 13 de mayo de 1949, el Papa Pío XII firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

El camino hacia la beatificación superó su etapa decisiva con el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. El 22 de enero de 1991, el decreto que aprobaba este milagro (la curación inexplicable de un enfermo) fue promulgado por la Congregación para las Causas de los Santos. El 9 de junio de 1991, durante su viaje apostólico a Polonia, el papa Juan Pablo II celebró la misa de beatificación del padre Rafael Chyliński en Varsovia (en la explanada del parque Agrykola). Ante una multitud inmensa, el sumo pontífice lo presentó como un modelo de caridad evangélica y de oración, un hombre de gran corazón para con los pobres. Su fiesta litúrgica se fijó el 2 de diciembre, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad del beato Rafael Chyliński se arraiga profundamente en el ideal franciscano de pobreza, humildad y fraternidad universal. Vivió de manera radical las bienaventuranzas evangélicas, despojándose de todo para identificarse con el Cristo pobre y sufriente. Su amor por Dios se traducía en una devoción ferviente a la Pasión de Cristo y a la Virgen María, así como en una celebración diaria y recogida de la Eucaristía. Su legado permanece vivo en Polonia, particularmente en Łódź-Łagiewniki, donde su cuerpo reposa en el santuario franciscano de San Antonio de Padua, convertido en un lugar de peregrinación importante. Es invocado como el patrón de los soldados, los pobres, los enfermos y las personas en apuros. Su vida recuerda a la Iglesia contemporánea la primacía del mandamiento del amor y la importancia del servicio desinteresado hacia los más abandonados de la sociedad.