Melchiorre Chyliński

Dopo il suo ingresso nel noviziato, fra Raffaele emise i voti solenni il 26 aprile 1716 a Piotrków Trybunalski. Proseguì gli studi teologici e fu ordinato sacerdote nel giugno 1717 a Poznań dal vescovo Piotr Tarło. Padre Raffaele Chyliński iniziò allora un intenso ministero pastorale. Fu inviato successivamente in diversi conventi del suo ordine in Polonia, in particolare a Radziejów, Pyzdry, Poznań, Varsavia, Kalisz, Gniezno, Warka, Cracovia e Łagiewniki (oggi un quartiere della città di Łódź). Ovunque passasse, si distinse per la sua duplice vocazione di grande contemplativo e di apostolo della carità. Trascorreva lunghe ore in confessionale, diventando un direttore spirituale e un confessore molto ricercato dai fedeli di ogni condizione sociale, dai contadini ai nobili. I suoi sermoni erano semplici, diretti e profondamente evangelici, richiamando alla penitenza e alla conversione. Ma è soprattutto presso i più bisognosi che la sua opera brilla. Soprannominato affettuosamente il «protettore dei mendicanti» (dziadowski opiekun) o «il vescovo dei mendicanti», distribuiva ai poveri cibo, vestiti e tutto ciò che possedeva, arrivando talvolta a svuotare le riserve del convento o a donare il proprio mantello e la sua porzione di cibo. Musicista di talento, suonava l'arpa, il liuto e il mandolino per accompagnare i canti liturgici e consolare gli afflitti. Nel 1736, quando una terribile epidemia di peste colpì Cracovia, padre Raffaele vi si recò senza esitare per curare i malati e assistere spiritualmente i morenti, a rischio della propria vita. Dopo questo periodo di eroica dedizione, tornò a Łagiewniki dove trascorse gli ultimi anni della sua vita, esausto per le privazioni e le penitenze.

La vita di padre Raffaele Chyliński è segnata da una rigorosa ascesi e da una costante unione con Dio attraverso la preghiera. Pratica dure penitenze, indossando il cilicio, digiunando rigorosamente e dormendo sul pavimento di una cella non riscaldata. La sua reputazione di santità, solidamente stabilita durante la sua vita grazie alla sua carità eroica e ai suoi doni spirituali, si diffonde rapidamente dopo la sua morte, avvenuta il 2 dicembre 1741 a Łagiewniki. Già nel 1761 viene aperto un processo informativo diocesano per esaminare la sua vita e le sue virtù. Nel 1772, la causa di beatificazione viene ufficialmente introdotta presso la Curia romana dalla diocesi di Varsavia. Tuttavia, le successive spartizioni della Polonia e gli sconvolgimenti politici dell'Europa interrompono il processo per lunghi decenni. Il dossier viene ripreso nel XX secolo. Il 13 maggio 1949, papa Pio XII firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Il cammino verso la beatificazione compie il suo passo decisivo con il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Il 22 gennaio 1991, il decreto che approva questo miracolo (la guarigione inspiegabile di un malato) viene promulgato dalla Congregazione delle Cause dei Santi. Il 9 giugno 1991, durante il suo viaggio apostolico in Polonia, Papa Giovanni Paolo II celebra la messa di beatificazione di padre Raffaele Chyliński a Varsavia (sull'esplanade del parco Agrykola). Davanti a una folla immensa, il sommo pontefice lo presenta come un modello di carità evangelica e di preghiera, un uomo dal grande cuore per i poveri. La sua festa liturgica è fissata al 2 dicembre, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità del beato Raffaele Chyliński affonda le sue radici profondamente nell'ideale francescano di povertà, umiltà e fraternità universale. Ha vissuto in modo radicale le beatitudini evangeliche, spogliandosi di tutto per identificarsi con Cristo povero e sofferente. Il suo amore per Dio si traduceva in una fervente devozione alla Passione di Cristo e alla Vergine Maria, nonché in una celebrazione quotidiana e raccolta dell'Eucaristia. La sua eredità rimane viva in Polonia, in particolare a Łódź-Łagiewniki, dove il suo corpo riposa nel santuario francescano di Sant'Antonio di Padova, divenuto un importante luogo di pellegrinaggio. È invocato come patrono dei soldati, dei poveri, dei malati e delle persone in difficoltà. La sua vita ricorda alla Chiesa contemporanea il primato del comandamento dell'amore e l'importanza del servizio disinteressato verso i più abbandonati della società.