Melchior Chyliński

Après son entrée au noviciat, le frère Raphaël prononce ses vœux solennels le 26 avril 1716 à Piotrków Trybunalski. Il poursuit ses études théologiques et est ordonné prêtre en juin 1717 à Poznań par l'évêque Piotr Tarło. Le père Raphaël Chyliński commence alors un ministère pastoral intense. Il est envoyé successivement dans plusieurs couvents de son ordre en Pologne, notamment à Radziejów, Pyzdry, Poznań, Varsovie, Kalisz, Gniezno, Warka, Cracovie et Łagiewniki (aujourd'hui un quartier de la ville de Łódź). Partout où il passe, il se distingue par sa double vocation de grand contemplatif et d'apôtre de la charité. Il passe de longues heures au confessionnal, devenant un directeur spirituel et un confesseur très recherché par les fidèles de toutes conditions sociales, des paysans aux nobles. Ses sermons sont simples, directs et profondément évangéliques, appelant à la pénitence et à la conversion. Mais c'est surtout auprès des plus démunis que son œuvre brille. Surnommé affectueusement le « protecteur des mendiants » (dziadowski opiekun) ou « l'évêque des mendiants », il distribue aux pauvres de la nourriture, des vêtements et tout ce qu'il possède, allant parfois jusqu'à vider les réserves du couvent ou à donner son propre manteau et sa portion de nourriture. Musicien talentueux, il joue de la harpe, du luth et de la mandoline pour accompagner les chants liturgiques et consoler les affligés. En 1736, alors qu'une terrible épidémie de peste frappe Cracovie, le père Raphaël s'y rend sans hésiter pour soigner les malades et assister spirituellement les mourants, au péril de sa propre vie. Après cette période d'héroïque dévouement, il retourne à Łagiewniki où il passe les dernières années de sa vie, épuisé par les privations et les pénitences.

La vie du père Raphaël Chyliński est marquée par une ascèse rigoureuse et une union constante à Dieu par la prière. Il pratique de dures pénitences, portant le cilice, jeûnant rigoureusement et dormant sur le sol d'une cellule non chauffée. Sa réputation de sainteté, solidement établie de son vivant en raison de sa charité héroïque et de ses dons spirituels, se propage rapidement après sa mort survenue le 2 décembre 1741 à Łagiewniki. Dès 1761, un procès informatif diocésain est ouvert pour examiner sa vie et ses vertus. En 1772, la cause de béatification est officiellement introduite auprès de la Curie romaine par le diocèse de Varsovie. Cependant, les partages successifs de la Pologne et les bouleversements politiques de l'Europe interrompent le processus pendant de longues décennies. Le dossier est relancé au XXe siècle. Le 13 mai 1949, le pape Pie XII signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Le chemin vers la béatification franchit son étape décisive avec la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession. Le 22 janvier 1991, le décret approuvant ce miracle (la guérison inexpliquée d'un malade) est promulgué par la Congrégation pour les Causes des Saints. Le 9 juin 1991, lors de son voyage apostolique en Pologne, le pape Jean-Paul II célèbre la messe de béatification du père Raphaël Chyliński à Varsovie (sur l'esplanade du parc Agrykola). Devant une foule immense, le souverain pontife le présente comme un modèle de charité évangélique et de prière, un homme au grand cœur pour les pauvres. Sa fête liturgique est fixée au 2 décembre, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité du bienheureux Raphaël Chyliński s'enracine profondément dans l'idéal franciscain de pauvreté, d'humilité et de fraternité universelle. Il a vécu de manière radicale les béatitudes évangéliques, se dépouillant de tout pour s'identifier au Christ pauvre et souffrant. Son amour pour Dieu se traduisait par une dévotion fervente à la Passion du Christ et à la Vierge Marie, ainsi que par une célébration quotidienne et recueillie de l'Eucharistie. Son héritage demeure vivant en Pologne, particulièrement à Łódź-Łagiewniki, où son corps repose dans le sanctuaire franciscain de Saint-Antoine-de-Padoue, devenu un lieu de pèlerinage important. Il est invoqué comme le patron des soldats, des pauvres, des malades et des personnes en détresse. Sa vie rappelle à l'Église contemporaine la primauté du commandement de l'amour et l'importance du service désintéressé auprès des plus abandonnés de la société.