Giuseppe Baldo

La obra principal de don Giuseppe Baldo es la fundación de la congregación de las Pequeñas Hijas de San José (Piccole Figlie di San Giuseppe). La inspiración de esta fundación nace durante una noche de invierno gélida y lluviosa. Llamado al lecho de un anciano moribundo en extrema pobreza, don Baldo descubre una choza en ruinas donde la lluvia atraviesa el techo de paja. Obligado a abrir un paraguas para proteger al moribundo durante la administración de los sacramentos, el sacerdote queda profundamente conmovido y decide actuar para aliviar la miseria de los más necesitados. En 1882, reúne a un grupo de mujeres para proporcionar cuidados de enfermería gratuitos a domicilio, creando la «Pía Unión de las Siervas de la Caridad de Santa María del Socorro» (Pia Unione delle Ancelle di Santa Maria del Soccorso). Clementina Ippolita Forante (1864-1928) es una de las primeras en unirse a este movimiento. El 1 de mayo de 1888, don Baldo abre un pequeño hospital-hospicio al que llama «Casa Ippolita» en homenaje a su madre, destinado a cuidar a los enfermos pobres y a acoger a los ancianos abandonados. Para perpetuar y estructurar esta obra de asistencia, decide fundar una congregación religiosa. El 21 de noviembre de 1894, la congregación de las Pequeñas Hijas de San José es establecida oficialmente en Ronco all'Adige. Clementina Forante (convertida en Sor y luego Madre Ippolita) es la cofundadora y la primera superiora general. El 24 de junio de 1896, las diez primeras postulantes reciben el hábito religioso de manos del cardenal Luigi di Canossa. El 25 de junio de 1897, las primeras religiosas pronuncian sus votos. El instituto es aprobado como congregación de derecho diocesano el 3 de mayo de 1895, recibe el decreto de alabanza pontificio el 10 de febrero de 1913, y sus constituciones son aprobadas definitivamente por la Santa Sede el 3 de abril de 1940. Paralelamente a esta fundación, don Baldo despliega una intensa actividad social y pastoral en Ronco all'Adige: Crea un jardín de infancia gratuito (asilo infantil) y un comedor para los niños desnutridos o afectados por la pelagra. Abre una escuela de trabajo para las jóvenes, un gimnasio parroquial y una biblioteca circulante. En 1884, funda la Sociedad Obrera de Socorro Mutuo (Società Operaia di Mutuo Soccorso) para proteger a los trabajadores de la usura. En 1893, abre un hospicio para los ancianos pobres. En 1894, crea la Caja Rural Católica (Cassa Rurale Cattolica) para ofrecer préstamos a tasas ventajosas. Ante el flagelo de la emigración que afectaba duramente al Véneto en aquella época, redacta y difunde un «Decálogo del emigrante» (Decalogo dell'emigrante) con el fin de acompañar espiritual y materialmente a quienes debían exiliarse.

El proceso de beatificación del padre Giuseppe Baldo se abre oficialmente el 11 de junio de 1977, otorgándole el título de Siervo de Dios. El 26 de enero de 1987, el papa Juan Pablo II firma el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, proclamándolo Venerable. Tras el reconocimiento por parte de la Santa Sede de un milagro atribuido a su intercesión, el camino hacia su beatificación queda oficialmente abierto.

Don Giuseppe Baldo fue beatificado el 31 de octubre de 1989 por el papa Juan Pablo II durante una celebración solemne en la basílica de San Pedro en el Vaticano. En su homilía de beatificación, el papa Juan Pablo II lo saludó como un «testigo incansable de fe convencida y radiante, de servicio constante a la Iglesia y a las almas, de caridad humana y cristiana». El soberano pontífice subrayó también su capacidad para comprometerse plenamente en los desafíos sociales y políticos de su época sin convertirse nunca en su prisionero, reaccionando firmemente a las tendencias irreligiosas mediante obras concretas de justicia social.

La espiritualidad de don Giuseppe Baldo está anclada en la búsqueda de lo esencial, el rechazo a los artificios y una confianza absoluta en la Providencia. Su lema personal resume su vida interior: «Dios en el espíritu y en el corazón, Jesucristo como modelo, María como ayuda». Transmite a sus hijas espirituales el espíritu de la Sagrada Familia de Nazaret, caracterizado por la humildad, el silencio, el trabajo oculto, la pobreza alegre y la caridad fraterna. El nombre mismo de «Pequeñas Hijas» expresa esta voluntad de pequeñez evangélica y de servicio humilde junto a los que más sufren. Hoy, las Pequeñas Hijas de San José continúan su misión de asistencia a las personas mayores y a los enfermos, así como de educación de la juventud. Además de Italia, la congregación se ha desarrollado a nivel internacional y está presente actualmente en Brasil, Georgia, Kenia, Ruanda y Uganda. La casa general del instituto está establecida en Verona.