Giuseppe Baldo

A obra principal do padre Giuseppe Baldo é a fundação da congregação das Pequenas Filhas de São José (Piccole Figlie di San Giuseppe). A inspiração para esta fundação nasceu durante uma noite de inverno gelada e chuvosa. Chamado ao leito de um idoso moribundo em extrema pobreza, o padre Baldo descobriu uma choupana em ruínas onde a chuva atravessava o telhado de palha. Obrigado a abrir um guarda-chuva para abrigar o moribundo durante a administração dos sacramentos, o sacerdote ficou profundamente abalado e decidiu agir para aliviar a miséria dos mais necessitados. Em 1882, reuniu um grupo de mulheres para prestar cuidados de enfermagem gratuitos ao domicílio, criando a «Pia União das Servas da Caridade de Santa Maria do Socorro» (Pia Unione delle Ancelle di Santa Maria del Soccorso). Clementina Ippolita Forante (1864-1928) foi uma das primeiras a juntar-se a este movimento. Em 1 de maio de 1888, o padre Baldo abriu um pequeno hospital-hospício que chamou de «Casa Ippolita» em homenagem à sua mãe, destinado a tratar os doentes pobres e a acolher os idosos abandonados. Para perpetuar e estruturar esta obra de assistência, decidiu fundar uma congregação religiosa. Em 21 de novembro de 1894, a congregação das Pequenas Filhas de São José foi oficialmente estabelecida em Ronco all'Adige. Clementina Forante (que se tornou Irmã e depois Madre Ippolita) foi a cofundadora e a primeira superiora geral. Em 24 de junho de 1896, as dez primeiras postulantes receberam o hábito religioso das mãos do cardeal Luigi di Canossa. Em 25 de junho de 1897, as primeiras religiosas professaram os seus votos. O instituto foi aprovado como congregação de direito diocesano em 3 de maio de 1895, recebeu o decreto de louvor pontifício em 10 de fevereiro de 1913, e as suas constituições foram definitivamente aprovadas pela Santa Sé em 3 de abril de 1940. Paralelamente a esta fundação, o padre Baldo desenvolveu uma intensa atividade social e pastoral em Ronco all'Adige: Criou um jardim de infância gratuito (asilo infantil) e uma cantina para as crianças subnutridas ou afetadas pela pelagra. Abriu uma escola de trabalho para jovens raparigas, um ginásio paroquial e uma biblioteca circulante. Em 1884, fundou a Sociedade Operária de Socorro Mútuo (Società Operaia di Mutuo Soccorso) para proteger os trabalhadores da usura. Em 1893, abriu um hospício para idosos pobres. Em 1894, criou a Caixa Rural Católica (Cassa Rurale Cattolica) para oferecer empréstimos a taxas vantajosas. Perante o flagelo da emigração que afetava duramente o Vêneto na época, redigiu e difundiu um «Decálogo do emigrante» (Decalogo dell'emigrante) a fim de acompanhar espiritual e materialmente aqueles que precisavam de se exilar.

O processo de beatificação do padre Giuseppe Baldo foi aberto oficialmente em 11 de junho de 1977, conferindo-lhe o título de Servo de Deus. Em 26 de janeiro de 1987, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, proclamando-o Venerável. Após o reconhecimento pelo Vaticano de um milagre atribuído à sua intercessão, o caminho para a sua beatificação foi oficialmente aberto.

O Padre Giuseppe Baldo foi beatificado em 31 de outubro de 1989 pelo Papa João Paulo II durante uma celebração solene na Basílica de São Pedro, no Vaticano. Em sua homilia de beatificação, o Papa João Paulo II saudou-o como uma «testemunha incansável de fé convicta e radiante, de serviço constante à Igreja e às almas, de caridade humana e cristã». O soberano pontífice destacou também a sua capacidade de se comprometer plenamente com os desafios sociais e políticos da sua época sem nunca se tornar prisioneiro deles, reagindo firmemente às tendências irreligiosas através de obras concretas de justiça social.

A espiritualidade do Padre Giuseppe Baldo está ancorada na busca pelo essencial, na recusa de artifícios e em uma confiança absoluta na Providência. O seu lema pessoal resume a sua vida interior: «Deus no espírito e no coração, Jesus Cristo como modelo, Maria como auxílio». Ele transmitiu às suas filhas espirituais o espírito da Sagrada Família de Nazaré, caracterizado pela humildade, pelo silêncio, pelo trabalho oculto, pela pobreza alegre e pela caridade fraterna. O próprio nome de «Pequenas Filhas» expressa esta vontade de pequenez evangélica e de serviço humilde junto aos que mais sofrem. Hoje, as Pequenas Filhas de São José continuam a sua missão de assistência aos idosos e aos enfermos, bem como de educação da juventude. Além da Itália, a congregação desenvolveu-se internacionalmente e está agora presente no Brasil, na Geórgia, no Quénia, no Ruanda e no Uganda. A casa geral do instituto está estabelecida em Verona.