Giuseppe Baldo

L'opera principale di don Giuseppe Baldo è la fondazione della congregazione delle Piccole Figlie di San Giuseppe. L'ispirazione per questa fondazione nasce durante una notte d'inverno gelida e piovosa. Chiamato al capezzale di un anziano morente in estrema povertà, don Baldo scopre una catapecchia in rovina dove la pioggia filtra dal tetto di paglia. Costretto ad aprire un ombrello per riparare il morente durante l'amministrazione dei sacramenti, il sacerdote ne rimane profondamente scosso e decide di agire per alleviare la miseria dei più bisognosi. Nel 1882, riunisce un gruppo di donne per garantire assistenza infermieristica gratuita a domicilio, creando la «Pia Unione delle Ancelle di Santa Maria del Soccorso». Clementina Ippolita Forante (1864-1928) è una delle prime ad unirsi a questo movimento. Il 1° maggio 1888, don Baldo apre un piccolo ospedale-ospizio che chiama «Casa Ippolita» in omaggio a sua madre, destinato a curare i malati poveri e ad accogliere gli anziani abbandonati. Per rendere duratura e strutturare quest'opera di assistenza, decide di fondare una congregazione religiosa. Il 21 novembre 1894, la congregazione delle Piccole Figlie di San Giuseppe viene ufficialmente stabilita a Ronco all'Adige. Clementina Forante (divenuta Suor e poi Madre Ippolita) ne è la cofondatrice e la prima superiora generale. Il 24 giugno 1896, le prime dieci postulanti ricevono l'abito religioso dalle mani del cardinale Luigi di Canossa. Il 25 giugno 1897, le prime religiose pronunciano i voti. L'istituto viene approvato come congregazione di diritto diocesano il 3 maggio 1895, riceve il decreto di lode pontificio il 10 febbraio 1913, e le sue costituzioni sono definitivamente approvate dalla Santa Sede il 3 aprile 1940. Parallelamente a questa fondazione, don Baldo dispiega un'intensa attività sociale e pastorale a Ronco all'Adige: crea un asilo infantile gratuito e una mensa per i bambini denutriti o affetti da pellagra. Apre una scuola di lavoro per le giovani, un ginnasio parrocchiale e una biblioteca circolante. Nel 1884, fonda la Società Operaia di Mutuo Soccorso per proteggere i lavoratori dall'usura. Nel 1893, apre un ospizio per gli anziani poveri. Nel 1894, crea la Cassa Rurale Cattolica per offrire prestiti a tassi agevolati. Di fronte al flagello dell'emigrazione che colpisce duramente il Veneto in quel periodo, redige e diffonde un «Decalogo dell'emigrante» per accompagnare spiritualmente e materialmente coloro che devono esiliarsi.

Il processo di beatificazione di don Giuseppe Baldo si apre ufficialmente l'11 giugno 1977, conferendogli il titolo di Servo di Dio. Il 26 gennaio 1987, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, proclamandolo Venerabile. Dopo il riconoscimento da parte della Santa Sede di un miracolo attribuito alla sua intercessione, la via verso la sua beatificazione è ufficialmente aperta.

Don Giuseppe Baldo viene beatificato il 31 ottobre 1989 da Papa Giovanni Paolo II durante una solenne celebrazione nella Basilica di San Pietro in Vaticano. Nell'omelia di beatificazione, Papa Giovanni Paolo II lo saluta come un «testimone instancabile di fede convinta e radiosa, di servizio costante alla Chiesa e alle anime, di carità umana e cristiana». Il Sommo Pontefice sottolinea inoltre la sua capacità di impegnarsi pienamente nelle sfide sociali e politiche del suo tempo senza mai diventarne prigioniero, reagendo fermamente alle tendenze irreligiose con opere concrete di giustizia sociale.

La spiritualità di don Giuseppe Baldo è ancorata alla ricerca dell'essenziale, al rifiuto degli artifici e a una fiducia assoluta nella Provvidenza. Il suo motto personale riassume la sua vita interiore: «Dio nello spirito e nel cuore, Gesù Cristo come modello, Maria come aiuto». Trasmette alle sue figlie spirituali lo spirito della Santa Famiglia di Nazareth, caratterizzato dall'umiltà, dal silenzio, dal lavoro nascosto, dalla povertà gioiosa e dalla carità fraterna. Il nome stesso di «Piccole Figlie» esprime questa volontà di piccolezza evangelica e di servizio umile presso i più sofferenti. Oggi, le Piccole Figlie di San Giuseppe proseguono la loro missione di assistenza agli anziani e ai malati, così come di educazione della gioventù. Oltre all'Italia, la congregazione si è sviluppata a livello internazionale ed è ormai presente in Brasile, in Georgia, in Kenya, in Ruanda e in Uganda. La casa generalizia dell'istituto è stabilita a Verona.