Gerardo Sasso

La obra principal de Gerardo Sasso está íntimamente ligada a la fundación y a la autonomía de la Orden de los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén (hoy conocida bajo el nombre de Soberana Orden Militar de Malta). Durante el asedio de Jerusalén por los cruzados en 1099, Gerardo se encontraba dentro de la ciudad. Una famosa leyenda cuenta que arriesgó su vida lanzando hogazas de pan desde lo alto de las murallas a los sitiadores cristianos hambrientos. Sorprendido por los guardias musulmanes, se le ordenó abrir su manto, pero los panes se habían transformado milagrosamente en piedras, evitándole así ser ejecutado por traición. Tras la toma de la ciudad por los cruzados, el hospicio dirigido por Gerardo se vio desbordado por heridos y enfermos. Conmovidos por su caridad heroica, numerosos caballeros cruzados decidieron deponer las armas para unirse a su obra de misericordia. Para estructurar esta creciente fraternidad, Gerardo la transformó en una comunidad religiosa autónoma dedicada a san Juan Bautista. El giro institucional mayor ocurrió el 15 de febrero de 1113. Mediante la bula pontificia Piae postulatio voluntatis, el papa Pascual II reconoció oficialmente a la comunidad de los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén como una orden religiosa autónoma. Esta bula colocó a la orden bajo la protección directa de la Santa Sede, la liberó de la jurisdicción de los obispos locales y le otorgó el derecho de elegir libremente a sus superiores (los sucesores de Gerardo). Bajo su dirección, la orden se extendió rápidamente más allá del Reino de Jerusalén, estableciendo hospicios y hospitales en Italia y Francia, adquiriendo así desde el principio una dimensión europea.

El camino de Gerardo hacia la santidad se manifestó a través de una vida consumida enteramente por la caridad activa y el cuidado de los más desfavorecidos. Introdujo una visión espiritual innovadora para su época: consideraba a los enfermos y a los pobres como los «señores» (i signori poveri) de la orden, mientras que los miembros de la cofradía se consideraban sus servidores, vinculados por una obligación de devoción absoluta.

Gerardo también se distinguió como un hombre de paz y de diálogo, cuidando a los enfermos y acogiendo a los peregrinos sin distinción de raza, etnia o religión, en una región entonces desgarrada por los conflictos armados. Murió de muerte natural en Jerusalén el 3 de septiembre de 1120. Inmediatamente después de su fallecimiento, fue considerado santo por sus compañeros y por los fieles. Sus reliquias siguieron las peregrinaciones de los Hospitalarios: primero trasladadas a Acre tras la caída de Jerusalén en 1187, fueron luego transportadas a Manosque en Provenza. Aunque la mayor parte de sus restos fue destruida durante la Revolución francesa, su cráneo se conserva hoy preciadamente en el monasterio de Santa Úrsula en La Valeta (Malta).

El culto del beato Gerardo Sasso fue reconocido oficialmente por la Iglesia católica en la época moderna: * Confirmación de culto (1984): El papa Juan Pablo II confirmó oficialmente el culto histórico de Gerardo Sasso en 1984, proclamándolo formalmente beato sobre la base de la continuidad de la devoción popular hacia él. * Concesión de la Misa y del Oficio (1987): Mediante un decreto de la Congregación para el Culto Divino con fecha del 4 de julio de 1987, el papa Juan Pablo II aprobó la inscripción del beato Gerardo Sasso en el calendario litúrgico propio de la Soberana Orden de Malta, con concesión de la misa y del oficio. * Hacia la canonización: Aunque todavía no ha sido canonizado, el cardenal Silvano Maria Tomasi, entonces delegado especial del papa para la Orden de Malta, anunció en septiembre de 2021, durante las celebraciones del 900 aniversario de la muerte del beato en Scala, su intención de solicitar al papa Francisco que considere su canonización equipolente (sin exigencia de milagro, sobre la base de la veneración constante).

La espiritualidad de Gerardo Sasso se basa en la doble vocación que infundió a su orden: la defensa de la fe y el servicio a los pobres (Tuitio Fidei y Obsequium Pauperum). Dejó a sus hermanos una famosa profecía que resume la esencia de su compromiso: «Nuestra confraternidad será eterna, pues el terreno en el que esta planta hunde sus raíces es la miseria del mundo; durará mientras plazca a Dios que haya hombres deseosos de aliviar esta miseria y de hacer el sufrimiento más soportable».\n\nEl legado de Gerardo es inmenso. La Orden de los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén que fundó ha atravesado los siglos, convirtiéndose en la Soberana Orden Militar de Malta, que continúa hoy en día su misión humanitaria y médica en todo el mundo. Su modelo de caridad desinteresada y de cuidado incondicional de los enfermos sigue siendo una fuente de inspiración importante para los cuidadores y voluntarios de todo el mundo.