Gerardo Sasso

L'opera maggiore di Gerardo Sasso è intimamente legata alla fondazione e all'autonomia dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme (oggi conosciuto sotto il nome di Sovrano Militare Ordine di Malta). Durante l'assedio di Gerusalemme da parte dei crociati nel 1099, Gerardo si trova all'interno della città. Una celebre leggenda racconta che egli rischiò la vita gettando pagnotte di pane dall'alto delle mura agli assedianti cristiani affamati. Sorpreso dalle guardie musulmane, fu intimato di aprire il suo mantello, ma i pani si erano miracolosamente trasformati in pietre, evitandogli così di essere giustiziato per tradimento. Dopo la presa della città da parte dei crociati, l'ospizio diretto da Gerardo si ritrova sommerso di feriti e di malati. Toccati dalla sua carità eroica, numerosi cavalieri crociati decidono di deporre le armi per unirsi alla sua opera di misericordia. Per strutturare questa fraternità crescente, Gerardo la trasforma in una comunità religiosa autonoma dedicata a san Giovanni Battista. La svolta istituzionale maggiore avviene il 15 febbraio 1113. Con la bolla pontificia Piae postulatio voluntatis, papa Pasquale II riconosce ufficialmente la comunità degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme come un ordine religioso autonomo. Questa bolla pone l'ordine sotto la protezione diretta della Santa Sede, lo affranca dalla giurisdizione dei vescovi locali e gli accorda il diritto di eleggere liberamente i suoi superiori (i successori di Gerardo). Sotto la sua direzione, l'ordine si estende rapidamente oltre il Regno di Gerusalemme, stabilendo ospizi e ospedali in Italia e in Francia, acquisendo così fin da subito una dimensione europea.

Il cammino di Gerardo verso la santità si è manifestato attraverso una vita interamente consumata dalla carità attiva e dalla cura dei più bisognosi. Egli ha introdotto una visione spirituale innovativa per la sua epoca: considerava i malati e i poveri come i «signori poveri» dell'ordine, mentre i membri della confraternita si consideravano loro servitori, legati da un obbligo di devozione assoluta.

Gerardo si è distinto anche come uomo di pace e di dialogo, curando i malati e accogliendo i pellegrini senza distinzione di razza, etnia o religione, in una regione allora dilaniata dai conflitti armati. Muore di morte naturale a Gerusalemme il 3 settembre 1120. Immediatamente dopo il suo decesso, viene considerato santo dai suoi compagni e dai fedeli. Le sue reliquie hanno seguito le peregrinazioni degli Ospitalieri: dapprima trasferite ad Acri dopo la caduta di Gerusalemme nel 1187, furono in seguito trasportate a Manosque in Provenza. Sebbene la maggior parte dei suoi resti sia stata distrutta durante la Rivoluzione francese, il suo cranio è oggi preziosamente conservato nel monastero di Sant'Orsola a La Valletta (Malta).

Il culto del beato Gerardo Sasso è stato ufficialmente riconosciuto dalla Chiesa cattolica in epoca moderna: * Conferma del culto (1984): Papa Giovanni Paolo II ha ufficialmente confermato il culto storico di Gerardo Sasso nel 1984, proclamandolo formalmente beato sulla base della continuità della devozione popolare nei suoi confronti. * Concessione della Messa e dell'Ufficio (1987): Con un decreto della Congregazione per il Culto Divino in data 4 luglio 1987, papa Giovanni Paolo II ha approvato l'iscrizione del beato Gerardo Sasso nel calendario liturgico proprio del Sovrano Ordine di Malta, con concessione della messa e dell'ufficio. * Verso la canonizzazione: Sebbene non sia ancora canonizzato, il cardinale Silvano Maria Tomasi, allora delegato speciale del Papa per l'Ordine di Malta, ha annunciato nel settembre 2021, durante le celebrazioni del 900° anniversario della morte del beato a Scala, la sua intenzione di chiedere a papa Francesco di considerare la sua canonizzazione equipollente (senza richiesta di miracolo, sulla base della venerazione costante).

La spiritualità di Gerardo Sasso si fonda sulla duplice vocazione che egli ha infuso nel suo ordine: la difesa della fede e il servizio ai poveri (Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum). Ha lasciato ai suoi confratelli una celebre profezia che riassume l'essenza del suo impegno: «La nostra confraternita sarà eterna, poiché il terreno nel quale questa pianta affonda le sue radici è la miseria del mondo; essa durerà finché piacerà a Dio che vi siano uomini desiderosi di alleviare tale miseria e di rendere la sofferenza più sopportabile».\n\nL'eredità di Gerardo è immensa. L'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme da lui fondato ha attraversato i secoli, divenendo il Sovrano Militare Ordine di Malta, che persegue ancora oggi la sua missione umanitaria e medica in tutto il mondo. Il suo modello di carità disinteressata e di cura incondizionata dei malati rimane una fonte di ispirazione fondamentale per gli operatori sanitari e i volontari di tutto il mondo.