Narcisa de Jesús

Tras la muerte de su padre en enero de 1852, Narcisa, entonces de 19 años, se mudó a Guayaquil para mantener a sus hermanos menores. Allí trabajó como costurera, un oficio que dominaba a la perfección. En esta gran ciudad, llevó una doble vida: por un lado, trabajaba activamente para mantener a su familia y se dedicaba al servicio de los pobres, los enfermos y los niños abandonados; por otro lado, se entregaba a una vida de oración y penitencia extremadamente rigurosa. Se integró en la Asociación de las Hijas de María y se asoció espiritualmente a los dominicos al convertirse en miembro de la Tercera Orden de Santo Domingo.

Para vivir más profundamente su unión con Cristo, pronunció varios votos privados: virginidad perpetua, pobreza, obediencia a su director espiritual, clausura, eremitismo, ayuno a pan y agua, y comunión diaria. Tras una breve estancia en Cuenca para buscar mayor soledad, partió en junio de 1868 hacia Lima, Perú, siguiendo los consejos de su director espiritual franciscano. Allí fue acogida como pensionista laica en el convento dominico del Patrocinio. Sin pronunciar votos religiosos públicos, siguió un horario de una austeridad impresionante: ocho horas de oración diaria en silencio, cuatro horas de mortificación nocturna (incluyendo la flagelación y el uso de una corona de espinas), y un ayuno casi absoluto donde la Eucaristía constituía su principal alimento. Allí experimentó frecuentes éxtasis místicos.

Narcisa de Jesús muere el 8 de diciembre de 1869 en el convento del Patrocinio en Lima, a la edad de 37 años, el mismo día en que el Papa Pío IX abre el Concilio Vaticano I en Roma. Justo después de su muerte, las religiosas del convento constatan una luz resplandeciente y un perfume suave y persistente que emana de su celda. Su reputación de santidad, ya bien establecida durante su vida, se propaga inmediatamente entre el pueblo.

En 1955, casi un siglo después de su muerte, su cuerpo es exhumado para ser trasladado de Lima a Guayaquil. Los testigos descubren entonces con estupor que sus restos están perfectamente preservados e incorruptos: sus carnes han permanecido flexibles y elásticas, y parece simplemente dormida. Su cuerpo reposa hoy en el santuario que le está dedicado en Nobol, su pueblo natal.

El proceso informativo diocesano con miras a su canonización se abre oficialmente en Guayaquil el 26 de septiembre de 1961 y se cierra el 10 de julio de 1962. El decreto sobre sus escritos es publicado el 8 de julio de 1965. El 23 de octubre de 1987, el Papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, atribuyéndole así el título de Venerable.

La beatificación de Narcisa de Jesús fue posible gracias al reconocimiento de un primer milagro ocurrido en 1967. Se trata de la curación científicamente inexplicable de Juan Pesántez Peñaranda, un joven afectado por tumores cancerosos tras un choque frontal con un tronco de banano. Después de haber rezado a «Narcisita» durante un sueño, sus tumores desaparecieron por completo. El decreto sobre el milagro fue promulgado el 7 de marzo de 1992, y el papa Juan Pablo II la beatificó solemnemente el 25 de octubre de 1992 en la plaza de San Pedro en el Vaticano. El camino hacia la canonización se abrió gracias a un segundo milagro ocurrido en 1992. Edelmira Victoria Arellano Plúas, una niña nacida con una malformación anatómica congénita grave (ausencia de órganos genitales externos), fue curada de manera instantánea, completa y duradera después de que su madre la confiara a la intercesión de la beata Narcisa. La comisión médica del Vaticano aprobó este milagro por unanimidad el 18 de enero de 2006. El papa Benedicto XVI procedió a su canonización solemne el 12 de octubre de 2008 en la plaza de San Pedro. Es la segunda santa de la historia del Ecuador.

La espiritualidad de santa Narcisa de Jesús se basa en la identificación profunda con Cristo sufriente a través de la oración contemplativa y la ofrenda de sí misma. Aunque permaneció laica toda su vida, vivió las exigencias de la vida consagrada con el rigor de una ermitaña en medio del mundo. Su amor por la Eucaristía y su devoción filial hacia la Virgen María guiaron cada una de sus acciones. Supo combinar una vida mística extraordinaria (marcada por éxtasis y, según algunos testimonios, por los estigmas) con un servicio humilde y cotidiano a los más necesitados.

Su legado permanece vivo en Ecuador, particularmente en Nobol, donde su santuario nacional atrae cada año a miles de peregrinos que vienen a venerar su cuerpo incorrupto. La Iglesia la presenta como un modelo de santidad laical, de catequista y de trabajadora, especialmente para las mujeres obligadas a dejar el campo para buscar trabajo en la ciudad.