María Eugenia de Jesús

Animada por el abate Théodore Combalot, quien ve en ella el instrumento de una nueva congregación, Anne-Eugénie Milleret funda el 30 de abril de 1839, en París, la primera comunidad de las Religiosas de la Asunción; toma entonces el nombre de Madre Marie-Eugénie de Jesús. El primer internado abre poco después, hacia 1841-1842, en el barrio de Saint-Sulpice. La nueva congregación se propone como misión unir la vida contemplativa a la acción apostólica, haciendo de la educación de las jóvenes un instrumento de evangelización y de transformación de la sociedad. Marie-Eugénie quiere formar mujeres sólidas, capaces de juicio y de fe, mezclando la gran tradición espiritual de la Iglesia con una pedagogía abierta a las exigencias del tiempo. En esta obra, se beneficia de la colaboración de Kate O'Neill, en religión Madre Thérèse-Emmanuel, cofundadora y compañera íntima, y sobre todo del apoyo espiritual del padre Emmanuel d'Alzon, fundador de los Agustinos de la Asunción, quien será durante cuarenta años su director y su apoyo. Bajo su guía, la congregación se extiende progresivamente en Francia y luego en el extranjero.

La espiritualidad de María Eugenia de Jesús se enraíza en una pasión por Cristo nacida de su conversión. Proveniente de la incredulidad, descubre la fe como un amor ardiente y el deseo de extender el Reino de Dios, lema que se convertiría en el de su congregación. Concibe la vida religiosa como una unión íntima entre la contemplación y el apostolado: buscar a Dios en la oración y la adoración, y servirle en la educación de la juventud. Mujer de gobierno y de discernimiento, dirige su congregación durante más de medio siglo, hasta su dimisión del cargo de superiora general en 1894. Su último año está marcado por la parálisis y el sufrimiento, que atraviesa con abandono. Su reputación de santidad, fundada en su fidelidad, su inteligencia espiritual y su irradiación educativa, se extiende en el seno de la Asunción y más allá. Durante su canonización, Benedicto XVI saludó en ella a una educadora que invita a transmitir a los jóvenes valores capaces de hacer de ellos adultos sólidos y testigos alegres del Resucitado.

María Eugenia de Jesús muere en París, en el barrio de Auteuil, el 10 de marzo de 1898. El papa Pablo VI la beatifica el 9 de febrero de 1975, en la plaza de San Pedro. El 16 de diciembre de 2006, Benedicto XVI autoriza a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce un milagro atribuido a su intercesión: la curación inexplicable de una niña de Filipinas, Risa Bondoc (nacida en febrero de 1995), afectada por una grave malformación cerebral. Sobre la base de este milagro, Benedicto XVI la canoniza en Roma el domingo 3 de junio de 2007, en la plaza de San Pedro, durante una ceremonia que proclama también santos a Giorgio Preca, Szymon de Lipnica y Karel van Sint Andries Houben; según la prensa católica, es la primera mujer francesa canonizada por este papa. Su fiesta litúrgica se celebra el 10 de marzo, día aniversario de su muerte, en particular en el seno de la familia religiosa de la Asunción.

La herencia de santa María Eugenia de Jesús se prolonga ante todo en la congregación que fundó, las Religiosas de la Asunción. Dedicada a la educación cristiana y a la evangelización a través de la enseñanza, la congregación se ha extendido mucho más allá de Francia: a principios del siglo XXI, está presente en una treintena de países repartidos por los cinco continentes, agrupando a unas mil doscientas religiosas en unas ciento setenta comunidades, en Europa, Asia, África y las Américas. La espiritualidad asuncionista que ella forjó, uniendo la adoración de Cristo y el compromiso educativo, continúa inspirando escuelas, internados y obras de formación. Figura de pedagoga tanto como de fundadora, María Eugenia es honrada como un modelo de educadora cristiana; su memoria está particularmente viva en Metz, su ciudad natal, y en París, cuna de su fundación. El alcance de su obra educativa explica que sea presentada voluntariamente como una referencia para la transmisión de la fe y los valores a las jóvenes generaciones.