Sofía Teresa de Soubiran

En 1864, deseosa de discernir la voluntad divina para su fundación, Marie-Thérèse realizó un retiro de treinta días según los Ejercicios espirituales de san Ignacio de Loyola en Toulouse. Allí comprendió que Dios la llamaba a transformar el beaterio en una verdadera congregación religiosa. Así nació la Congregación de las Hermanas de María Auxiliadora, puesta bajo el patrocinio de la Virgen María y adoptando la espiritualidad ignaciana. La obra se estructuró en torno a una doble dimensión: contemplativa (con la adoración perpetua del Santísimo Sacramento) y apostólica. Ante los trastornos de la revolución industrial y el éxodo rural, Marie-Thérèse percibió la angustia de las jóvenes que dejaban el campo para trabajar en los talleres y fábricas de las grandes ciudades. Fundó para ellas «Casas de familia» (hogares para jóvenes trabajadoras) con el fin de ofrecerles un alojamiento digno, un acompañamiento humano y una formación espiritual. La casa madre se estableció en Toulouse, y la congregación se extendió rápidamente a Amiens, Lyon, París y luego a Londres (Inglaterra) después de la guerra de 1870. En 1868, la congregación acogió a Julie Richer (en religión Sor Marie-François de Borgia), una mujer ambiciosa que se presentó falsamente como viuda. Nombrada asistente general en 1871, Julie Richer gestionó de manera desastrosa las finanzas del instituto. A finales de 1873, falsificó las cuentas para acusar a la fundadora de mala gestión y bancarrota. Mediante sus intrigas y su influencia, empujó a Marie-Thérèse a la dimisión y la excluyó de su propia congregación en 1874, apoderándose así de la dirección de la obra.

Expulsada de su congregación y rechazada por otras comunidades debido a las acusaciones de quiebra financiera que pesaban sobre ella, Marie-Thérèse de Soubiran conoció un exilio doloroso. El 20 de septiembre de 1874, fue finalmente acogida por las Hermanas de Nuestra Señora de la Caridad (rue Saint-Jacques en París). Ingresó al postulantado el 24 de diciembre de 1874, tomó el hábito el 20 de abril de 1875 y pronunció sus votos perpetuos el 29 de junio de 1877 bajo el nombre de Sor María del Sagrado Corazón. Durante quince años, vivió en un anonimato total, aceptando las tareas más humildes (segunda portera, catequista) y sufriendo a veces el desprecio o la incomprensión. Ella veía en este despojo extremo una unión íntima con Cristo sufriente. Afectada por tuberculosis (tisis), su salud declinó lentamente. Falleció el 7 de junio de 1889 en París, pronunciando estas últimas palabras: «¡Ven, Señor Jesús, ven!». La verdad salió a la luz poco después de su muerte. En 1890, se descubrió que el marido de Julie Richer seguía vivo y que esta última era una impostora. Julie Richer huyó, y la investigación reveló las falsificaciones contables destinadas a expulsar a la fundadora. Marie-Thérèse de Soubiran fue oficialmente rehabilitada a título póstumo en 1891. Su cuerpo fue entonces exhumado para ser trasladado a la casa de la congregación en Villepinte.

El proceso de beatificación de María Teresa de Soubiran se abre en París el 9 de mayo de 1934 bajo el pontificado del papa Pío XI. Es solemnemente proclamada beata el 20 de octubre de 1946 por el papa Pío XII en la basílica de San Pedro de Roma, tras el reconocimiento de dos milagros atribuidos a su intercesión. Durante la recepción de los peregrinos el 22 de octubre de 1946, el soberano pontífice pronuncia un discurso memorable sobre la «vía paradójica» de la beata, subrayando su humildad heroica y citando su versículo predilecto: «Me abrió un camino espacioso, porque verdaderamente me amó» (Sal 17, 20). Sus reliquias reposan hoy en la capilla de la Casa Madre de las Hermanas de María Auxiliadora, situada en el 25 C rue de Maubeuge, en el IX distrito de París.

La espiritualidad de Sophie-Thérèse de Soubiran es profundamente eucarística, mariana e ignaciana. Se basa en un abandono total a la Divina Providencia («no hacer fondo más que en Dios») y en la aceptación alegre del despojo para unirse al Sagrado Corazón de Jesús. Ella escribía: «Aquel que pone su confianza en Dios es fuerte con la fuerza misma de Dios». Su legado se perpetúa a través de la Congregación de las Hermanas de María Auxiliadora, presente en Europa y en África (notablemente en Camerún desde 1991). La acción social y sanitaria iniciada por la congregación continúa también hoy a través de la asociación Vivre et devenir – Villepinte – Saint-Michel (anteriormente Asociación de Villepinte), que acompaña a las personas vulnerables, a los niños y a los adultos en situación de discapacidad o de precariedad.