Magdalena Sofía Barat

La obra de Madeleine-Sophie Barat se encuentra íntegramente en la Sociedad del Sagrado Corazón, congregación docente que fundó en 1800 con el apoyo del padre Joseph Varin y que también tomó el nombre de Damas del Sagrado Corazón. El primer internado abrió en Amiens en 1801, seguido de otras casas, notablemente en Grenoble en 1805. Elegida superiora general en 1806 —cargo que ejerció hasta su muerte, es decir, durante casi sesenta años— imprimió al instituto una fisonomía duradera, combinando exigencia intelectual y vida de oración. La congregación se implantó sucesivamente en América del Norte (1818), Italia (1828), Suiza (1830), Bélgica (1834), Argelia (1841), Inglaterra e Irlanda (1842), España (1846), los Países Bajos (1848), Alemania (1851), América del Sur y Austria (1853) y Polonia (1857). En 1820, la casa madre se estableció en París, en el hôtel Biron (hoy museo Rodin). A la muerte de la fundadora, el instituto contaba con varios miles de religiosas repartidas en decenas de casas, dedicadas a la educación cristiana de las jóvenes, desde las más pobres hasta las más favorecidas.

La espiritualidad de Magdalena Sofía Barat está totalmente polarizada por la devoción al Sagrado Corazón de Jesús, al que quería dar a conocer como fuente del amor de Dios. En la Francia marcada por la Revolución, concibió la educación de las jóvenes como una obra de reconstrucción cristiana y de reparación, persuadida de que la formación de las mujeres podía regenerar la sociedad y la Iglesia. Su dirección se basaba menos en la autoridad que en la consulta, la paciencia y un sentido notable de la amistad espiritual, como lo atestigua su abundante correspondencia, de la cual se han conservado miles de cartas. Reconocida por su humildad, su equilibrio y su firmeza dulce, atravesó largos años de gobierno sin apartarse de una vida interior intensa. Su reputación de santidad, viva en su tiempo, se confirmó después de su muerte: declarada venerable en 1879, fue reconocida por la Iglesia como un modelo de unión entre la contemplación y el compromiso educativo. Se le atribuye esta frase que resume su celo: «Por una sola alma, habría fundado la Sociedad».

El proceso para el reconocimiento de la santidad de Magdalena Sofía Barat condujo primero a su declaración como venerable en 1879. Fue beatificada el 24 de mayo de 1908 por el papa Pío X, y luego canonizada el 24 de mayo de 1925 por el papa Pío XI, quien la inscribió en el catálogo de los santos. Su fiesta litúrgica se celebra el 25 de mayo, aniversario de su muerte ocurrida en París en 1865. Sus restos mortales conocieron varias traslaciones: a raíz de las leyes francesas sobre las congregaciones docentes de principios del siglo XX, las religiosas abandonaron el hotel Biron y llevaron a Bélgica el féretro de su fundadora, venerado en Jette y luego en Bruselas. Sus reliquias fueron finalmente devueltas a Francia e instaladas el 19 de junio de 2009 en una urna en la iglesia de San Francisco Javier en París, donde son objeto de veneración. Su canonización, cuyo centenario se celebró en 2025, confirmó la influencia de una figura mayor de la educación católica del siglo XIX.

La herencia de santa Magdalena Sofía Barat permanece profundamente ligada a la institución que fundó. La Sociedad del Sagrado Corazón, convertida en una congregación internacional presente en varios continentes, continúa hoy en día su misión educativa y su red de escuelas, colegios y universidades en todo el mundo. Numerosos centros escolares llevan su nombre o el del Sagrado Corazón, tanto en Francia como en el extranjero, perpetuando la pedagogía que ella inspiró, atenta a la formación integral de la persona. Su sepulcro, en la iglesia de San Francisco Javier en París, constituye un lugar de memoria y oración, mientras que su ciudad natal de Joigny mantiene el recuerdo de una de sus hijas más ilustres. Figura de la educación de las mujeres y de la espiritualidad del Sagrado Corazón, es honrada como una gran educadora y una fundadora cuya intuición —vincular el conocimiento de Dios a la formación de los jóvenes— continúa inspirando a las comunidades religiosas y a las instituciones educativas que se reclaman de ella.