Antonio María Gianelli

La obra principal de Antonio Maria Gianelli es la fundación, el 12 de enero de 1829 en Chiavari, de la congregación de las Hijas de María Santísima del Huerto (Figlie di Maria Santissima dell'Orto), conocidas popularmente como «Gianelline». Destinada a la educación cristiana de las jóvenes, en particular de las más pobres, así como al cuidado de los enfermos y de los huérfanos, esta congregación respondía a las necesidades sociales y religiosas de una Liguria marcada por la miseria rural. Gianelli, atento a la instrucción popular, ya había apoyado iniciativas de enseñanza gratuita para las jóvenes desfavorecidas. También se dedicó a la formación y a la renovación del clero, fundando grupos de sacerdotes misioneros dedicados a la predicación y a la vida espiritual. Tras convertirse en obispo de Bobbio, continuó esta labor reavivando el culto a san Columbano, fundador del célebre monasterio local, y multiplicando las visitas pastorales y las misiones populares. La congregación que fundó obtuvo la aprobación pontificia definitiva del papa León XIII en 1882 y se extendió posteriormente fuera de Italia, especialmente en Europa, América y Asia.

En vida, Antonio Maria Gianelli gozaba de una gran reputación de santidad, fundada en su caridad hacia los pobres, su austeridad personal y la intensidad de su celo apostólico. Predicador solicitado, unía a la elocuencia una vida de oración y penitencia, y se distinguía por su disponibilidad hacia los enfermos y los más necesitados. Según el testimonio relatado por Tommaso Reggio, futuro arzobispo de Génova y él mismo beatificado, su vida podía resumirse como «un acto continuo y perpetuo de fe, esperanza y caridad hacia el prójimo». Esta espiritualidad, profundamente marcada por el amor a Cristo y la preocupación por las almas, lo impulsó a entregarse hasta el agotamiento en su ministerio episcopal. El recuerdo de su entrega y de su desapego de los bienes materiales —murió sin poseer nada— alimentó tras su muerte un culto popular persistente, particularmente vivo en Liguria y en la diócesis de Bobbio, y fue el origen de la introducción de su causa de beatificación.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de Antonio María Gianelli condujo a la proclamación de la heroicidad de sus virtudes, lo que le valió ser declarado venerable el 11 de abril de 1920 bajo el pontificado de Benedicto XV. El papa Pío XI lo beatificó el 19 de abril de 1925. Su canonización fue celebrada por el papa Pío XII en la basílica de San Pedro el 21 de octubre de 1951, conjuntamente con Francesco Saverio Maria Bianchi e Ignazio da Làconi; dos días después, el 23 de octubre de 1951, Pío XII dirigió una alocución a los miles de peregrinos que acudieron a Roma para estas canonizaciones. Su fiesta litúrgica está fijada el 7 de junio, aniversario de su muerte ocurrida en 1846 en Piacenza. El culto al santo permanece particularmente vivo en Bobbio y en su Liguria natal, así como en la congregación que fundó.

El legado más duradero de Antonio María Gianelli es la congregación de las Hijas de María Santísima del Huerto, que continúa hoy en día su obra de educación, cuidado de los enfermos y asistencia a los más pobres, tanto en Italia como en el extranjero, hasta América y Asia. Figura destacada del catolicismo ligur del siglo XIX, el santo es honrado como patrono de la ciudad de Bobbio y de Val di Vara, de donde es originario, patronazgos reconocidos en el año 2000. Su recuerdo permanece ligado a la catedral de Bobbio, de la cual fue obispo, así como a Chiavari, cuna de su fundación, y a su Cereta natal. Su espiritualidad, centrada en la caridad concreta hacia el prójimo, el servicio a los pobres y la santificación del clero, sigue inspirando a las comunidades religiosas y a los fieles que se reclaman de su ejemplo. Su memoria es celebrada cada año el 7 de junio por la Iglesia y muy particularmente en las diócesis ligures y emilianas vinculadas a su vida y a su muerte.