Antônio Maria Gianelli

A obra principal de Antonio Maria Gianelli é a fundação, em 12 de janeiro de 1829 em Chiavari, da congregação das Filhas de Maria Santíssima do Horto (Figlie di Maria Santissima dell'Orto), conhecidas popularmente como "Gianelline". Destinada à educação cristã de jovens, especialmente as mais pobres, bem como ao cuidado dos enfermos e órfãos, esta congregação respondia às necessidades sociais e religiosas de uma Ligúria marcada pela miséria rural. Gianelli, atento à instrução popular, já havia apoiado iniciativas de ensino gratuito para jovens desfavorecidas. Ele também se dedicou à formação e à renovação do clero, fundando grupos de padres missionários dedicados à pregação e à vida espiritual. Tornando-se bispo de Bobbio, ele prosseguiu com esta ação revivendo o culto a São Columbano, fundador do famoso mosteiro local, e multiplicando visitas pastorais e missões populares. A congregação que ele fundou obteve a aprovação pontifícia definitiva do Papa Leão XIII em 1882 e espalhou-se posteriormente para fora da Itália, notadamente na Europa, nas Américas e na Ásia.

Ainda em vida, Antonio Maria Gianelli gozava de uma grande reputação de santidade, fundamentada em sua caridade para com os pobres, sua austeridade pessoal e a intensidade de seu zelo apostólico. Pregador requisitado, aliava à eloquência uma vida de oração e penitência, destacando-se por sua disponibilidade junto aos enfermos e aos mais necessitados. Segundo o testemunho relatado por Tommaso Reggio, futuro arcebispo de Gênova e ele próprio beatificado, sua vida poderia ser resumida como «um ato contínuo e perpétuo de fé, esperança e caridade para com o próximo». Esta espiritualidade, profundamente marcada pelo amor a Cristo e pelo cuidado com as almas, levou-o a dedicar-se até a exaustão em seu ministério episcopal. A memória de sua dedicação e de seu desapego aos bens materiais — morreu sem possuir nada — alimentou após sua morte um culto popular persistente, particularmente vivo na Ligúria e na diocese de Bobbio, e esteve na origem da introdução de sua causa de beatificação.

O processo para o reconhecimento da santidade de Antonio Maria Gianelli culminou na proclamação da heroicidade de suas virtudes, o que o fez ser declarado venerável em 11 de abril de 1920, sob o pontificado de Bento XV. O Papa Pio XI beatificou-o em 19 de abril de 1925. Sua canonização foi celebrada pelo Papa Pio XII na Basílica de São Pedro em 21 de outubro de 1951, conjuntamente com Francesco Saverio Maria Bianchi e Ignazio da Làconi; dois dias depois, em 23 de outubro de 1951, Pio XII dirigiu uma alocução aos milhares de peregrinos que vieram a Roma para estas canonizações. Sua festa litúrgica é fixada em 7 de junho, dia do aniversário de sua morte, ocorrida em 1846 em Piacenza. O culto ao santo permanece particularmente vivo em Bobbio e em sua Ligúria natal, bem como na congregação que ele fundou.

O legado mais duradouro de Antonio Maria Gianelli é a congregação das Filhas de Maria Santíssima do Horto, que continua até hoje a sua obra de educação, cuidado dos enfermos e assistência aos mais pobres, tanto na Itália quanto no exterior, chegando à América e à Ásia. Figura marcante do catolicismo liguriano do século XIX, o santo é honrado como padroeiro da cidade de Bobbio e do Val di Vara, de onde é originário, patrocínios reconhecidos no ano 2000. Sua lembrança permanece ligada à catedral de Bobbio, da qual foi bispo, bem como a Chiavari, berço de sua fundação, e à sua Cereta natal. Sua espiritualidade, centrada na caridade concreta para com o próximo, no serviço aos pobres e na santificação do clero, continua a inspirar as comunidades religiosas e os fiéis que se reivindicam de seu exemplo. Sua memória é celebrada anualmente no dia 7 de junho pela Igreja e, muito particularmente, nas dioceses ligurianas e emilianas ligadas à sua vida e à sua morte.