Maria Eugênia de Jesus

Encorajada pelo abade Théodore Combalot, que via nela o instrumento de uma nova congregação, Anne-Eugénie Milleret funda em 30 de abril de 1839, em Paris, a primeira comunidade das Religiosas da Assunção; ela assume então o nome de Madre Marie-Eugénie de Jésus. O primeiro internato abre pouco depois, por volta de 1841-1842, no bairro de Saint-Sulpice. A nova congregação assume como missão unir a vida contemplativa à ação apostólica, fazendo da educação das jovens um instrumento de evangelização e de transformação da sociedade. Marie-Eugénie quer formar mulheres sólidas, capazes de julgamento e de fé, unindo a grande tradição espiritual da Igreja a uma pedagogia aberta às exigências do tempo. Nesta obra, ela beneficia da colaboração de Kate O'Neill, na religião Madre Thérèse-Emmanuel, cofundadora e companheira íntima, e sobretudo do apoio espiritual do padre Emmanuel d'Alzon, fundador dos Agostinianos da Assunção, que será durante quarenta anos seu diretor e seu apoio. Sob sua condução, a congregação se expande progressivamente na França e depois no exterior.

A espiritualidade de Marie-Eugénie de Jésus está enraizada em uma paixão por Cristo nascida de sua conversão. Vinda da incredulidade, ela descobre a fé como um amor ardente e o desejo de estender o Reino de Deus, lema que se tornaria o de sua congregação. Ela concebe a vida religiosa como uma união íntima entre a contemplação e o apostolado: buscar a Deus na oração e na adoração, e servi-lo na educação da juventude. Mulher de governo e de discernimento, ela dirige sua congregação por mais de meio século, até sua renúncia ao cargo de superiora geral em 1894. Seu último ano é marcado pela paralisia e pelo sofrimento, que ela atravessa com abandono. Sua reputação de santidade, fundada em sua fidelidade, sua inteligência espiritual e sua influência educativa, espalha-se dentro da Assunção e além. Por ocasião de sua canonização, Bento XVI a saudou como uma educadora que convida a transmitir aos jovens valores capazes de torná-los adultos sólidos e testemunhas alegres do Ressuscitado.

Maria Eugênia de Jesus faleceu em Paris, no bairro de Auteuil, em 10 de março de 1898. O Papa Paulo VI beatificou-a em 9 de fevereiro de 1975, na Praça de São Pedro. Em 16 de dezembro de 2006, Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhecia um milagre atribuído à sua intercessão: a cura inexplicável de uma criança das Filipinas, Risa Bondoc (nascida em fevereiro de 1995), que sofria de uma grave malformação cerebral. Com base neste milagre, Bento XVI canonizou-a em Roma no domingo, 3 de junho de 2007, na Praça de São Pedro, durante uma cerimônia que proclamou também santos Giorgio Preca, Szymon de Lipnica e Karel van Sint Andries Houben; segundo a imprensa católica, ela foi a primeira mulher francesa canonizada por este Papa. Sua festa litúrgica é celebrada em 10 de março, dia do aniversário de sua morte, especialmente no seio da família religiosa da Assunção.

A herança de Santa Marie-Eugénie de Jésus prolonga-se, antes de tudo, na congregação que ela fundou, as Religiosas da Assunção. Dedicada à educação cristã e à evangelização através do ensino, a congregação expandiu-se muito além da França: no início do século XXI, está presente em cerca de trinta países distribuídos pelos cinco continentes, reunindo aproximadamente mil e duzentas religiosas em cerca de cento e setenta comunidades, na Europa, Ásia, África e nas Américas. A espiritualidade assuncionista que ela moldou, unindo a adoração a Cristo e o compromisso educativo, continua a inspirar escolas, internatos e obras de formação. Figura de pedagoga tanto quanto de fundadora, Marie-Eugénie é honrada como um modelo de educadora cristã; sua memória é particularmente viva em Metz, sua cidade natal, e em Paris, berço de sua fundação. O alcance de sua obra educativa explica por que ela é frequentemente apresentada como uma referência para a transmissão da fé e dos valores às jovens gerações.