Alberto Chmielowski

El punto de inflexión en la vida de Adam Chmielowski se produjo en la década de 1880, cuando eligió vivir junto a las personas sin hogar que poblaban los refugios municipales de Cracovia. El 25 de agosto de 1887, vistió un hábito gris de terciario franciscano y tomó el nombre de hermano Alberto, profesando en la Tercera Orden de San Francisco. De este gesto nació una familia religiosa: en 1888, sus primeros compañeros formaron la congregación de los Hermanos de la Tercera Orden de San Francisco, Siervos de los Pobres, conocidos como hermanos albertinos. El 15 de enero de 1891, nació una rama femenina, las hermanas albertinas, cuya primera superiora general sería Bernardina (María) Jabłońska. Hermanos y hermanas se dedican a la acogida incondicional de los más necesitados: refugios, comedores sociales, albergues para personas sin hogar, ayuda a los enfermos y a los niños. El hermano Alberto organizó estas casas bajo el principio de un servicio gratuito y humilde; a su muerte, varias decenas de religiosos dirigían una veintena de casas. Su intuición sigue siendo el alma de las congregaciones que fundó, aún activas en Polonia y más allá.

La reputación de santidad del hermano Alberto se debe a la radicalidad de su despojo: un pintor estimado que abandona la gloria y el confort para compartir la condición de los indigentes. Su espiritualidad, profundamente franciscana y marcada por la contemplación del Cristo humillado de su Ecce Homo, hace de la caridad hacia el pobre el lugar mismo del encuentro con Dios. Las fuentes le atribuyen la exhortación que se ha vuelto proverbial en Polonia, «Bądź dobry jak chleb» («Sé bueno como el pan»), imagen de una bondad ofrecida a todos, que cada uno puede tomar para apaciguar su hambre. Enseñaba que no hay lugar para la gracia en un corazón insensible a la angustia del prójimo. Viviendo él mismo en la pobreza que servía, el hermano Alberto encarnó esta caridad hasta su muerte. El papa Juan Pablo II, quien le dedicó en su juventud una obra de teatro titulada «Hermano de nuestro Dios», subrayó en su homilía de canonización que no era solo «alguien que hace caridad», sino que se había convertido en el hermano de aquellos a quienes servía.

La causa del hermano Alberto Chmielowski concluyó bajo el pontificado de su compatriota Juan Pablo II. El Papa lo beatificó el 22 de junio de 1983, durante uno de sus viajes apostólicos a Polonia, en Cracovia, ciudad donde el beato había desplegado su apostolado. La canonización tuvo lugar en Roma, en la basílica de San Pedro, el 12 de noviembre de 1989; durante la misma celebración fue canonizada Inés de Bohemia. En su homilía, Juan Pablo II presentó a Adam Chmielowski como un discípulo dócil al llamado de Cristo, que encontró su camino en el servicio heroico a los desheredados. Su fiesta litúrgica está fijada el 17 de junio, y no el día de su muerte, ya que el 25 de diciembre está ocupado por la solemnidad de la Navidad. Las fuentes consultadas no detallan públicamente los milagros precisos aceptados para la beatificación y la canonización; estos corresponden al procedimiento ordinario instruido por la Congregación para las Causas de los Santos.

El legado del hermano Alberto se prolonga ante todo en las dos congregaciones albertinas que fundó, hermanos y hermanas, que continúan en Polonia y en otros lugares su obra de acogida a las personas sin hogar, los enfermos y los marginados. Apodado el «Francisco de Asís polaco», ocupa un lugar singular en la espiritualidad católica de su país. Su influencia sobre Karol Wojtyła fue decisiva: el futuro Juan Pablo II le dedicó en 1949 la obra «Brat naszego Boga» («Hermano de nuestro Dios»), llevada más tarde a la pantalla, y veía en él un modelo de abandono a la voluntad de Dios. La tradición lo presenta como un intercesor de los pobres y de las personas sin hogar, y su pasado como artista lo asocia a los pintores. Su cuadro Ecce Homo, conservado por las hermanas albertinas en Cracovia, sigue siendo un objeto de veneración y la síntesis visual de su mensaje: servir en el pobre el rostro de Cristo sufriente.