Alberto Chmielowski

La svolta decisiva nella vita di Adam Chmielowski avvenne negli anni '80 dell'Ottocento, quando scelse di vivere accanto ai senzatetto che popolavano i rifugi municipali di Cracovia. Il 25 agosto 1887, indossò un abito grigio da terziario francescano e prese il nome di fratel Alberto, emettendo la professione nel Terz'Ordine di San Francesco. Da questo gesto nacque una famiglia religiosa: nel 1888, i suoi primi compagni formarono la congregazione dei Fratelli del Terz'Ordine di San Francesco, Servi dei poveri, conosciuti come fratelli albertini. Il 15 gennaio 1891 vide la luce un ramo femminile, le suore albertine, la cui prima superiora generale fu Bernardina (Maria) Jabłońska. Fratelli e sorelle si dedicarono all'accoglienza incondizionata dei più bisognosi: rifugi, mense per i poveri, ricoveri per i senzatetto, soccorso ai malati e ai bambini. Fratel Alberto organizzò queste case sul principio di un servizio gratuito e umile; alla sua morte, diverse decine di religiosi animavano una ventina di case. La sua intuizione rimane l'anima delle congregazioni che ha fondato, ancora attive in Polonia e oltre.

La reputazione di santità di fratel Alberto risiede nella radicalità del suo spogliamento: un pittore stimato che abbandona la gloria e il conforto per condividere la condizione dei miseri. La sua spiritualità, profondamente francescana e segnata dalla contemplazione del Cristo umiliato del suo Ecce Homo, fa della carità verso il povero il luogo stesso dell'incontro con Dio. Le fonti gli attribuiscono l'esortazione divenuta proverbiale in Polonia, «Bądź dobry jak chleb» («Sii buono come il pane»), immagine di una bontà offerta a tutti, che ognuno può prendere per placare la propria fame. Insegnava che non c'è posto per la grazia in un cuore insensibile alla sofferenza del prossimo. Vivendo egli stesso nella povertà che serviva, fratel Alberto incarnò questa carità fino alla morte. Papa Giovanni Paolo II, che gli dedicò in gioventù un'opera teatrale intitolata «Fratello del nostro Dio», ha sottolineato nella sua omelia di canonizzazione che non era solo «qualcuno che fa la carità», ma che era diventato il fratello di coloro che serviva.

La causa di fratel Alberto Chmielowski giunge a compimento sotto il pontificato del suo connazionale Giovanni Paolo II. Il Papa lo beatifica il 22 giugno 1983, durante uno dei suoi viaggi apostolici in Polonia, a Cracovia, città dove il beato aveva svolto il suo apostolato. La canonizzazione ha luogo a Roma, nella basilica di San Pietro, il 12 novembre 1989; durante la stessa celebrazione viene canonizzata Agnese di Boemia. Nella sua omelia, Giovanni Paolo II presenta Adam Chmielowski come un discepolo docile alla chiamata di Cristo, che trovò la sua via nel servizio eroico agli emarginati. La sua festa liturgica è fissata al 17 giugno, e non al giorno della sua morte, essendo il 25 dicembre occupato dalla solennità del Natale. Le fonti consultate non dettagliano pubblicamente i miracoli precisi riconosciuti per la beatificazione e la canonizzazione; essi rientrano nella procedura ordinaria istruita dalla Congregazione delle Cause dei Santi.

L'eredità di fratel Alberto si prolunga innanzitutto nelle due congregazioni albertine da lui fondate, fratelli e sorelle, che proseguono in Polonia e altrove la sua opera di accoglienza dei senzatetto, dei malati e degli emarginati. Soprannominato il «Francesco d'Assisi polacco», occupa un posto singolare nella spiritualità cattolica del suo paese. La sua influenza su Karol Wojtyła fu decisiva: il futuro Giovanni Paolo II gli dedicò nel 1949 l'opera teatrale «Brat naszego Boga» («Fratello del nostro Dio»), portata in seguito sullo schermo, e vedeva in lui un modello di abbandono alla volontà di Dio. La tradizione lo presenta come un intercessore dei poveri e dei senzatetto, e il suo passato di artista lo associa ai pittori. Il suo quadro Ecce Homo, conservato presso le suore albertine a Cracovia, rimane un oggetto di venerazione e la sintesi visiva del suo messaggio: servire nel povero il volto di Cristo sofferente.