Margarita Bourgeoys

La obra de Marguerite Bourgeoys se confunde con los inicios de Montreal. En 1657, emprendió la construcción de la capilla de Notre-Dame-de-Bon-Secours, primer lugar de peregrinación mariana de la ciudad. En 1658, el gobernador de Maisonneuve le concedió un establo de piedra donde abrió la primera escuela de Ville-Marie, destinada tanto a los niños franceses como a los de las familias indígenas. A partir de 1659, acogió y formó a las «hijas del rey», aquellas jóvenes enviadas desde Francia para fundar hogares, enseñándoles el mantenimiento de una casa y la vida cristiana. Alrededor de ella se constituyó poco a poco una comunidad de maestras que vivían fuera de la clausura para salir al encuentro de las necesidades, un modelo entonces inédito: la Congregación de Nuestra Señora. Este instituto recibió su carta civil mediante cartas patentes de Luis XIV en 1671, su reconocimiento canónico por parte del obispo de Quebec, monseñor de Laval, en 1676, y luego la aprobación de sus constituciones y la emisión de los primeros votos en 1698. Pionera de la enseñanza y de las obras sociales en Nueva Francia, extendió sus escuelas a varios puntos de la colonia, desde Montreal hasta la isla de Orleans.

La espiritualidad de Margarita Bourgeoys se enraíza en una devoción mariana que orientó toda su vida: quiso que sus compañeras llevaran, a imitación de la «vida viajera» de la Virgen entre los hombres, una existencia apostólica no clausurada, libre para ir a instruir y socorrer allí donde la necesidad se hiciera sentir. La tradición relata que en el momento decisivo de su vocación misionera, recibió interiormente la seguridad «Ve, no te abandonaré», palabra que atribuyó a la Virgen. Quería que sus hermanas se distinguieran por un espíritu de humildad, de sencillez, de docilidad, de pobreza y de abandono a la divina Providencia. Los testigos de su vida subrayaron su pobreza heroica, su incansable dedicación y su fidelidad constante a la voluntad de Dios, a través de las pruebas de una colonia naciente, los incendios, los duelos y las dificultades materiales. Su reputación de santidad, ya viva durante su vida, se manifestó con esplendor a su muerte, ocurrida, según los relatos, después de que ella hubiera ofrecido su vida en oración por la curación de una joven hermana enferma.

La causa de Marguerite Bourgeoys fue introducida en Montreal en 1869 por monseñor Ignace Bourget, y posteriormente presentada en Roma en 1878. Tras el examen de su vida y su reputación de santidad, fue beatificada el 12 de noviembre de 1950 por el papa Pío XII, a raíz de curaciones atribuidas a su intercesión y consideradas inexplicables. El voto del consistorio a favor de la canonización tuvo lugar el 24 de mayo de 1982, y Juan Pablo II proclamó santa a Marguerite Bourgeoys el 31 de octubre de 1982 en Roma, convirtiéndola en la primera santa nacida o que vivió en Canadá. Una gran celebración eucarística reunió posteriormente, el 26 de noviembre de 1982, a cerca de veinte mil personas en el Forum de Montreal. Su fiesta litúrgica está fijada el 12 de enero, día aniversario de su muerte. Reconocida por la Iglesia como «madre de la colonia» y primera educadora de Ville-Marie, es honrada como fundadora de la primera congregación femenina no clausurada de la Iglesia católica.

El legado de santa Margarita Bourgeoys permanece indisoluble de la Congregación de Nuestra Señora, que ella fundó y que continúa hoy en día su misión educativa y pastoral en varios países de América, Europa, Asia y África. En Montreal, la capilla de Nuestra Señora del Buen Socorro, que ella hizo edificar, conserva su tumba y alberga el museo Margarita Bourgeoys, en el Viejo Montreal, lugares de memoria y de peregrinación. Numerosos establecimientos escolares, parroquias e instituciones llevan su nombre en Quebec y más allá, perpetuando su intuición de una educación cristiana accesible tanto a las familias modestas como a las más desfavorecidas. Figura tutelar de la historia de Montreal y de la educación en Canadá, primera santa canadiense, es honrada como una pionera cuya obra educativa y sentido de la acogida continúan inspirando a las comunidades religiosas y a los docentes que se reclaman de ella.