Santa Margarida Bourgeoys

A obra de Marguerite Bourgeoys confunde-se com os primórdios de Montreal. Em 1657, ela empreendeu a construção da capela Notre-Dame-de-Bon-Secours, primeiro local de peregrinação mariana da cidade. Em 1658, o governador de Maisonneuve concedeu-lhe um estábulo de pedra onde ela abriu a primeira escola de Ville-Marie, destinada tanto às crianças francesas quanto às das famílias indígenas. A partir de 1659, ela acolheu e formou as «filhas do rei», essas jovens mulheres enviadas da França para fundar lares, ensinando-lhes a administração de uma casa e a vida cristã. Ao seu redor constituiu-se pouco a pouco uma comunidade de professoras vivendo fora da clausura para ir ao encontro das necessidades, modelo então inédito: a Congregação de Notre-Dame. Este instituto recebeu sua carta civil por cartas patentes de Luís XIV em 1671, seu reconhecimento canônico pelo bispo de Quebec, Dom de Laval, em 1676, e depois a aprovação de suas constituições e a emissão dos primeiros votos em 1698. Pioneira do ensino e das obras sociais na Nova França, ela estendeu suas escolas a vários pontos da colônia, de Montreal à ilha de Orléans.

A espiritualidade de Marguerite Bourgeoys enraíza-se em uma devoção mariana que orientou toda a sua vida: ela quis que suas companheiras levassem, à imitação da «vida viajante» da Virgem junto aos homens, uma existência apostólica não enclausurada, livre para ir instruir e socorrer onde quer que a necessidade se fizesse sentir. A tradição relata que, no momento decisivo de sua vocação missionária, ela recebeu interiormente a garantia «Vai, eu não te abandonarei», palavra que ela atribuiu à Virgem. Ela queria que suas irmãs se distinguissem por um espírito de humildade, de simplicidade, de docilidade, de pobreza e de abandono à divina Providência. As testemunhas de sua vida destacaram sua pobreza heroica, sua incansável dedicação e sua fidelidade constante à vontade de Deus, através das provações de uma colônia nascente, dos incêndios, dos lutos e das dificuldades materiais. Sua reputação de santidade, já viva durante sua vida, manifestou-se com brilho em sua morte, ocorrida, segundo os relatos, depois que ela ofereceu sua vida em oração pela cura de uma jovem irmã doente.

A causa de Marguerite Bourgeoys foi introduzida em Montreal em 1869 por Dom Ignace Bourget, e depois apresentada em Roma em 1878. Após o exame de sua vida e de sua reputação de santidade, ela foi beatificada em 12 de novembro de 1950 pelo Papa Pio XII, após curas atribuídas à sua intercessão e consideradas inexplicáveis. O voto do consistório a favor da canonização ocorreu em 24 de maio de 1982, e João Paulo II proclamou Santa Marguerite Bourgeoys em 31 de outubro de 1982 em Roma, tornando-a a primeira santa nascida ou que viveu no Canadá. Uma grande celebração eucarística reuniu então, em 26 de novembro de 1982, cerca de vinte mil pessoas no Fórum de Montreal. Sua festa litúrgica está fixada em 12 de janeiro, dia do aniversário de sua morte. Reconhecida pela Igreja como "mãe da colônia" e primeira educadora de Ville-Marie, ela é honrada como fundadora da primeira congregação feminina não enclausurada da Igreja Católica.

O legado de Santa Marguerite Bourgeoys permanece indissociável da Congregação de Notre-Dame, que ela fundou e que ainda hoje prossegue com sua missão educativa e pastoral em vários países das Américas, Europa, Ásia e África. Em Montreal, a capela Notre-Dame-de-Bon-Secours, que ela mandou edificar, conserva seu túmulo e abriga o museu Marguerite-Bourgeoys, na Velha Montreal, locais de memória e de peregrinação. Numerosos estabelecimentos escolares, paróquias e instituições levam seu nome no Quebec e além, perpetuando sua intuição de uma educação cristã acessível tanto às famílias modestas quanto às mais necessitadas. Figura tutelar da história de Montreal e da educação no Canadá, primeira santa canadense, ela é honrada como uma pioneira cuja obra educativa e senso de acolhimento continuam a inspirar as comunidades religiosas e os professores que se reivindicam dela.