Peter To Rot

En 1942, las fuerzas japonesas ocuparon Nueva Bretaña e internaron o eliminaron a los misioneros extranjeros. Privada de sacerdotes, la comunidad católica de Rakunai quedó de hecho bajo el cuidado de Peter To Rot. A pesar de la creciente prohibición de las prácticas cristianas, continuó catequizando, bautizando, visitando a los enfermos y moribundos, preparando a los novios y distribuyendo la comunión, organizando oraciones clandestinas y llevando los registros de la parroquia. Cuando el ocupante buscó reintroducir la poligamia para atraer a los notables, To Rot tomó posición públicamente a favor de la unidad y la indisolubilidad del matrimonio cristiano. Esta oposición le valió ser arrestado; tras un periodo de detención, fue ejecutado en su celda durante una noche de julio de 1945, según fuentes concordantes mediante una inyección letal administrada por médicos japoneses. Su causa reconoció un martirio sufrido in odium fidei, por odio a la fe.

El testimonio de Peter To Rot es el de un laico que santificó lo ordinario de la vida familiar y el servicio humilde a su comunidad. Catequista sin poder ni protección, asumió la responsabilidad espiritual de su pueblo a riesgo de su libertad, perseverando en la oración y en la enseñanza del Evangelio incluso cuando su práctica estaba prohibida. Su firmeza en la defensa del matrimonio monógamo, hasta el punto de rechazar cualquier compromiso con la poligamia promovida por el ocupante, fue percibida como la expresión de una fidelidad radical a Cristo y a la dignidad de la familia. La tradición relata que, presintiendo su destino, pidió que le trajeran su cruz de catequista y sus mejores ropas para presentarse dignamente ante Dios. Su reputación de mártir se extendió inmediatamente después de su muerte entre los Tolai y más allá, convirtiéndolo en una figura de referencia para los catequistas laicos y las familias cristianas de Melanesia.

La causa de Peter To Rot culminó en el reconocimiento de su martirio, sufrido por odio a la fe. El papa Juan Pablo II lo beatificó el 17 de enero de 1995, durante su viaje a Papúa Nueva Guinea, en el estadio Sir John Guise de Port Moresby, convirtiéndolo en el primer beato y primer mártir reconocido del país. En su homilía, el papa lo saludó como un hombre que tuvo la más alta estima por el matrimonio y que defendió con valentía la doctrina de la Iglesia sobre la unidad y la fidelidad conyugales, hasta el punto de denunciar la poligamia arriesgando su vida. El decreto que abría el camino a la canonización fue aprobado bajo el pontificado del papa Francisco en 2025; en el caso de un mártir ya beatificado, la canonización no exige un nuevo milagro. La canonización fue celebrada el 19 de octubre de 2025, en la 99.ª Jornada Mundial de las Misiones, en la plaza de San Pedro, por el papa León XIV: Peter To Rot se convirtió así en el primer santo de Papúa Nueva Guinea. Su memoria litúrgica está fijada el 7 de julio, día de su muerte.

Peter To Rot se ha convertido en un símbolo de identidad cristiana y nacional para Papúa Nueva Guinea, donde su figura de catequista laico, esposo y padre inspira particularmente a las comunidades privadas de sacerdotes y a los ministerios confiados a los laicos. Es honrado como patrón de los catequistas y de las parejas casadas, y su pueblo natal de Rakunai mantiene viva su memoria. Su patronazgo fue asociado a las Jornadas Mundiales de la Juventud de Sídney en 2008, y su memoria figura en el calendario litúrgico propio de Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón y Australia, así como entre los Misioneros del Sagrado Corazón que evangelizaron su región. Presentado por la Iglesia como un modelo de santidad accesible vivida en la vida familiar y en la fidelidad al matrimonio, es invocado regularmente como defensor de la familia cristiana. Su canonización en 2025 ha reforzado su papel como referencia espiritual para Oceanía.