Peter To Rot

Em 1942, as forças japonesas ocuparam a Nova Bretanha e internaram ou eliminaram os missionários estrangeiros. Privada de sacerdotes, a comunidade católica de Rakunai encontrou-se, de fato, confiada a Peter To Rot. Apesar da proibição crescente das práticas cristãs, ele continuou a catequizar, batizar, visitar os enfermos e os moribundos, preparar os noivos e distribuir a comunhão, organizando orações clandestinas e mantendo os registros da paróquia. Quando o ocupante buscou reintroduzir a poligamia para atrair os notáveis, To Rot posicionou-se publicamente a favor da unidade e da indissolubilidade do matrimônio cristão. Essa oposição levou à sua prisão; após um período de detenção, ele foi morto em sua cela durante uma noite de julho de 1945, segundo fontes concordantes, por uma injeção letal administrada por médicos japoneses. Sua causa reconheceu um martírio sofrido in odium fidei, em ódio à fé.

O testemunho de Peter To Rot é o de um leigo que santificou o ordinário da vida familiar e o serviço humilde à sua comunidade. Catequista sem poder ou proteção, assumiu a responsabilidade espiritual da sua aldeia sob o risco da sua liberdade, perseverando na oração e no ensino do Evangelho mesmo quando a prática era proibida. A sua firmeza na defesa do matrimônio monogâmico, chegando a recusar qualquer compromisso com a poligamia promovida pelo ocupante, foi percebida como a expressão de uma fidelidade radical a Cristo e à dignidade da família. A tradição relata que, pressentindo o seu destino, pediu que lhe trouxessem a sua cruz de catequista e as suas melhores roupas para se apresentar dignamente diante de Deus. A sua reputação de mártir espalhou-se logo após a sua morte entre os Tolai e além, tornando-o uma figura de referência para os catequistas leigos e as famílias cristãs da Melanésia.

A causa de Peter To Rot culminou no reconhecimento do seu martírio, sofrido em ódio à fé. O Papa João Paulo II beatificou-o em 17 de janeiro de 1995, durante a sua viagem à Papua-Nova Guiné, no estádio Sir John Guise de Port Moresby, tornando-o o primeiro beato e primeiro mártir reconhecido do país. Na sua homilia, o Papa saudou nele um homem que tinha a mais alta estima pelo matrimónio e que defendeu com coragem a doutrina da Igreja sobre a unidade e a fidelidade conjugais, chegando a denunciar a poligamia com risco da sua própria vida. O decreto que abriu o caminho para a canonização foi aprovado sob o pontificado do Papa Francisco em 2025; no caso de um mártir já beatificado, a canonização não exige um novo milagre. A canonização foi celebrada em 19 de outubro de 2025, no 99º Dia Mundial das Missões, na Praça de São Pedro, pelo Papa Leão XIV: Peter To Rot tornou-se assim o primeiro santo da Papua-Nova Guiné. A sua memória litúrgica está fixada no dia 7 de julho, dia da sua morte.

Peter To Rot tornou-se um símbolo de identidade cristã e nacional para a Papua-Nova Guiné, onde sua figura de catequista leigo, esposo e pai inspira particularmente as comunidades privadas de sacerdotes e os ministérios confiados aos leigos. Ele é honrado como padroeiro dos catequistas e dos casais, e sua aldeia natal de Rakunai mantém sua memória. Seu patrocínio foi associado às Jornadas Mundiais da Juventude de Sydney em 2008, e sua memória consta no calendário litúrgico próprio da Papua-Nova Guiné, das Ilhas Salomão e da Austrália, bem como entre os Missionários do Sagrado Coração que evangelizaram sua região. Apresentado pela Igreja como um modelo de santidade acessível vivida na vida familiar e na fidelidade ao matrimônio, ele é regularmente invocado como defensor da família cristã. Sua canonização em 2025 reforçou seu papel de referência espiritual para a Oceania.