Angelo Bonetta

L'amputation est une épreuve terrible pour le jeune garçon, tant sur le plan physique que psychologique. C'est durant sa longue convalescence à l'hôpital qu'Angiolino fait une rencontre déterminante : celle de Fausto Gei, un jeune homme atteint de sclérose en plaques et membre du Centro Volontari della Sofferenza (CVS - Centre des Volontaires de la Souffrance). Ce mouvement, fondé par le bienheureux Luigi Novarese, propose une spiritualité novatrice : offrir ses souffrances en union avec la Passion du Christ pour le salut des âmes et la conversion des pécheurs. Cette perspective transforme radicalement l'attitude d'Angiolino face à la maladie. Il comprend que sa souffrance n'est pas inutile, mais qu'elle peut devenir un instrument d'apostolat. Dès lors, il se consacre entièrement à cette mission au sein de l'hôpital. Avec un courage héroïque, il cache ses propres douleurs pour consoler et redonner le sourire aux autres malades. Son humour naturel et sa joie de vivre font de lui un véritable précurseur de la « clown-thérapie » en milieu hospitalier, mettant sa bonne humeur au service de l'évangélisation. Le 1er mai 1962, au sanctuaire de la Madonna della Formica à Offlaga, il rencontre personnellement le père Luigi Novarese. Une profonde complicité spirituelle naît entre le prêtre et l'adolescent. Bien que le cancer ait atteint ses poumons et que les traitements soient désormais inefficaces, Angiolino aspire à se consacrer pleinement à Dieu. Encouragé par le père Novarese, il prononce sa profession de foi le 21 septembre 1962 en tant qu'associé des Silenziosi Operai della Croce (Silencieux Ouvriers de la Croix).

De retour dans sa maison familiale à Cigole, Angiolino continue son apostolat malgré un état de santé qui se dégrade de jour en jour. Sa chambre devient un lieu de prière et de pèlerinage pour les habitants du village, les malades et les membres du CVS. Il y anime la récitation du chapelet, donne de petites catéchèses et encourage chacun à accepter la volonté de Dieu. Il effectue également plusieurs pèlerinages à Lourdes. S'il prie d'abord pour sa guérison, il comprend rapidement que son chemin est ailleurs. Il déclare alors : « Jusqu'à présent, je demandais au Seigneur de me guérir, maintenant je Lui demanderai seulement de faire de moi un saint ». À une dame qui s'apitoyait sur son sort en le voyant se déplacer avec difficulté sur ses béquilles, il répond avec assurance : « Mais vous ne savez pas qu'à chaque pas je pourrais sauver une âme ? ». Le 27 janvier 1963, alors que ses forces l'abandonnent, le curé de la paroisse lui administre l'onction des malades et lui apporte l'Eucharistie en viatique. Angiolino passe la nuit en prière. Vers deux heures du matin, le 28 janvier 1963, il se réveille et dit doucement à sa mère : « Maman, nous y sommes ; mon heure est venue ». Les yeux fixés sur la statue de la Vierge Marie posée sur sa table de chevet, il s'éteint paisiblement à l'âge de 14 ans. Ses funérailles sont célébrées par l'archevêque Alfonso Carinci, qui déclare à son sujet : « Pour moi, Angiolino est vraiment un petit saint ».

La réputation de sainteté du jeune garçon se répand rapidement au-delà des frontières de sa province natale. Face à la persistance de cette dévotion populaire, le diocèse de Brescia ouvre officiellement son procès de béatification le 22 octobre 1998. L'enquête diocésaine se clôture le 6 mai 2000. Le décret de validité juridique de l'enquête est émis par la Congrégation pour les Causes des Saints le 23 mars 2001, et la Positio super virtutibus est déposée en 2004. Après l'examen minutieux de sa vie et de ses écrits par les théologiens et les cardinaux, le pape François autorise, le 10 juillet 2020, la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus. Angiolino Bonetta est alors officiellement déclaré Vénérable.

La spiritualité d'Angiolino Bonetta repose sur l'offrande joyeuse et volontaire de la souffrance, vécue non comme une fatalité, mais comme une participation active à l'œuvre de la Rédemption. Marqué par les messages de Lourdes et de Fátima, il a vécu sa maladie dans une confiance absolue envers la Vierge Marie, s'exclamant après sa consécration : « Maintenant, je suis tout à la Vierge, de la pointe des pieds jusqu'au sommet des cheveux ». Son héritage demeure particulièrement vivant au sein du Centro Volontari della Sofferenza (CVS), dont il est considéré comme le patron et le modèle pour les branches de la jeunesse. Sa vie démontre qu'il n'y a pas d'âge pour atteindre les sommets de la sainteté et que la joie chrétienne peut triompher des épreuves les plus douloureuses. En 2026, un ouvrage de don Gianluca Mangeri intitulé Angiolino Bonetta. Il piccolo clown di Dio a mis en lumière son rôle de précurseur de la thérapie par le rire à l'hôpital, rappelant la modernité de son témoignage.