Ave Maria Pisano

Plongé dans une obscurité totale, le jeune Cesare sombre dans une profonde dépression, perdant la foi et éprouvant un fort ressentiment contre Dieu. En 1915, il est admis à l'Institut Davide Chiossone de Gênes, un établissement pour non-voyants. C'est là qu'il rencontre une infirmière, Sœur Maria Teresa Chiapponi (une Fille de la Charité), dont la patience, la charité et les paroles douces mais fermes (« Sais-tu que tu es déjà aveugle des yeux, veux-tu aussi être aveugle de l'âme ? ») commencent à ébranler sa révolte. En novembre 1918, à la suite du décès de sa grand-mère, Cesare se confesse et communie à nouveau, marquant le début de sa conversion intérieure.\n\nDésireux de se consacrer à Dieu, il est mis en contact avec don Luigi Orione (saint Louis Orione), fondateur de la Petite Œuvre de la Divine Providence. En 1920, à l'âge de 20 ans, Cesare est accueilli par don Orione au « Paterno » de Tortona. Il effectue son noviciat à la Villa Moffa de Bra (Cuneo). En 1923, il rejoint la branche des Ermites aveugles de la Divine Providence (Eremiti ciechi della Divina Provvidenza), fondée par don Orione pour les religieux non-voyants voués à la contemplation. Il est envoyé à l'Ermitage de Sant'Alberto di Butrio (Ponte Nizza, Pavie), un ancien monastère bénédictin du XIe siècle alors en ruine, que don Orione souhaite faire revivre. Lors de sa prise d'habit, il reçoit le nom de Frère Ave Maria.

À l'Ermitage de Sant'Alberto di Butrio, Frère Ave Maria mène une vie de prière intense, de pénitence et de travail manuel adapté à sa cécité. Malgré son handicap, il se définit lui-même comme « l'aveugle heureux » (il cieco felice). Sa cellule devient un lieu de pèlerinage pour de nombreux visiteurs en quête de conseils spirituels, de réconfort et de lumière. Sa bonté souriante, sa sagesse et sa profonde union avec Dieu frappent tous ceux qui l'approchent. Don Orione lui-même disait de lui qu'il était « une belle âme » et qu'il ne serait pas surpris s'il accomplissait des miracles. Des témoins, dont don Orione lui-même, rapportent l'avoir vu en état de lévitation pendant ses prières.\n\nFrère Ave Maria entretient également une vaste correspondance spirituelle (Lettere dall'eremo), devenant un apôtre pour ses frères non-voyants et pour tous les affligés. Au printemps 1963, le célèbre cinéaste et écrivain italien Pier Paolo Pasolini lui rend visite à l'ermitage pour s'entretenir avec lui alors qu'il prépare son film L'Évangile selon saint Matthieu.\n\nEn 1962, Frère Ave Maria célèbre solennellement le « jubilé d'or » de sa cécité (50 ans de vie sans lumière physique) par un hymne d'action de grâce à Jésus, réalisant que sa cécité a été la plus grande grâce de sa vie car elle lui a permis de trouver la véritable lumière intérieure.

Atteint par la maladie, Frère Ave Maria est hospitalisé à Voghera (Pavie), où il meurt saintement le 21 janvier 1964 à l'âge de 63 ans. Son corps repose dans la crypte de l'Ermitage de Sant'Alberto di Butrio, qui est resté un lieu de pèlerinage important.\n\nLa cause de béatification est introduite en 1982. Le 18 décembre 1997, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité de Frère Ave Maria repose sur l'abandon total à la Divine Providence et sur une profonde dévotion mariale. Son nom de religion, choisi par don Orione, évoque cette confiance absolue en la Vierge Marie. Il a su transformer une tragédie humaine (la perte de la vue) en un chemin de sanctification et de joie parfaite, témoignant que le véritable bonheur ne dépend pas des circonstances extérieures mais de la présence de Dieu dans l'âme. Son héritage demeure vivant à travers la famille orioniste et les pèlerins qui continuent de visiter son ermitage et de lire ses écrits.