Ave Maria Pisano

Mergulhado em uma escuridão total, o jovem Cesare cai em uma profunda depressão, perdendo a fé e sentindo um forte ressentimento contra Deus. Em 1915, é admitido no Instituto Davide Chiossone de Gênova, um estabelecimento para deficientes visuais. É lá que ele conhece uma enfermeira, Irmã Maria Teresa Chiapponi (uma Filha da Caridade), cuja paciência, caridade e palavras doces, porém firmes («Sabes que já és cego dos olhos, queres também ser cego da alma?»), começam a abalar sua revolta. Em novembro de 1918, após o falecimento de sua avó, Cesare confessa-se e comunga novamente, marcando o início de sua conversão interior.

Desejoso de se consagrar a Deus, é colocado em contato com Dom Luigi Orione (São Luís Orione), fundador da Pequena Obra da Divina Providência. Em 1920, aos 20 anos de idade, Cesare é acolhido por Dom Orione no «Paterno» de Tortona. Ele realiza seu noviciado na Villa Moffa de Bra (Cuneo). Em 1923, ele se junta ao ramo dos Eremitas cegos da Divina Providência (Eremiti ciechi della Divina Provvidenza), fundado por Dom Orione para os religiosos deficientes visuais dedicados à contemplação. Ele é enviado ao Eremitério de Sant'Alberto di Butrio (Ponte Nizza, Pavia), um antigo mosteiro beneditino do século XI então em ruínas, que Dom Orione deseja fazer reviver. Ao receber o hábito, ele recebe o nome de Irmão Ave Maria.

No Eremitério de Sant'Alberto di Butrio, o Irmão Ave Maria leva uma vida de oração intensa, penitência e trabalho manual adaptado à sua cegueira. Apesar de sua deficiência, ele mesmo se define como "o cego feliz" (il cieco felice). Sua cela torna-se um local de peregrinação para muitos visitantes em busca de conselhos espirituais, conforto e luz. Sua bondade sorridente, sua sabedoria e sua profunda união com Deus impressionam todos aqueles que dele se aproximam. O próprio Dom Orione dizia dele que era "uma bela alma" e que não ficaria surpreso se ele realizasse milagres. Testemunhas, incluindo o próprio Dom Orione, relatam tê-lo visto em estado de levitação durante suas orações. O Irmão Ave Maria mantém também uma vasta correspondência espiritual (Lettere dall'eremo), tornando-se um apóstolo para seus irmãos deficientes visuais e para todos os aflitos. Na primavera de 1963, o famoso cineasta e escritor italiano Pier Paolo Pasolini visita-o no eremitério para conversar com ele enquanto prepara seu filme O Evangelho segundo São Mateus. Em 1962, o Irmão Ave Maria celebra solenemente o "jubileu de ouro" de sua cegueira (50 anos de vida sem luz física) com um hino de ação de graças a Jesus, percebendo que sua cegueira foi a maior graça de sua vida, pois permitiu-lhe encontrar a verdadeira luz interior.

Acometido pela doença, Frei Ave Maria é hospitalizado em Voghera (Pavia), onde morre santamente em 21 de janeiro de 1964, aos 63 anos de idade. Seu corpo repousa na cripta do Eremitério de Sant'Alberto di Butrio, que permaneceu um importante local de peregrinação.

A causa de beatificação é introduzida em 1982. Em 18 de dezembro de 1997, o Papa João Paulo II promulga o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, atribuindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade do Irmão Ave Maria repousa no abandono total à Divina Providência e em uma profunda devoção mariana. Seu nome de religião, escolhido por Dom Orione, evoca essa confiança absoluta na Virgem Maria. Ele soube transformar uma tragédia humana (a perda da visão) em um caminho de santificação e de alegria perfeita, testemunhando que a verdadeira felicidade não depende das circunstâncias exteriores, mas da presença de Deus na alma. Seu legado permanece vivo através da família orionita e dos peregrinos que continuam a visitar seu eremitério e a ler seus escritos.