Mariana de Manzanedo Herrera

Désireuse de mener une vie contemplative plus rigoureuse et fidèle aux origines de la règle augustinienne, Mariana de San José s'engage dans la voie de la réforme. En collaboration avec le père augustin Agustín Antolínez, elle fonde la branche féminine de la Réforme augustinienne, donnant naissance à l'Ordre des Monjas Agustinas Recoletas (les Augustines Récollettes). Le premier monastère réformé ouvre ses portes à Éibar le 8 mai 1603. Le 23 mai 1604, Mariana y émet sa profession selon le nouveau mode de vie récollet. Elle propage rapidement la réforme en fondant successivement plusieurs monastères : Medina del Campo (1604), Valladolid (1606) et Palencia (1610). En 1611, elle est appelée à Madrid pour assumer la charge de prieure du couvent de Santa Isabel. En 1612, elle s'installe temporairement avec quatre religieuses à la Casa del Tesoro, en attendant l'achèvement du monastère royal de l'Incarnation (Real Monasterio de la Encarnación) à Madrid. Ce projet d'envergure, soutenu activement par le roi Philippe III et la reine Marguerite d'Autriche, est inauguré le 2 juillet 1616. Mariana en devient la première prieure et supervise personnellement les travaux et l'organisation de la vie communautaire. Elle rédige les Constitutions de l'ordre, publiées en 1616, approuvées par le pape Paul V le 13 juillet 1619, puis confirmées pour l'ensemble des monastères par le pape Urbain VIII. En 1627, elle publie également un guide spirituel intitulé Ejercicios espirituales y repartimiento de todas las horas. Sous sa direction, d'autres fondations voient le jour, notamment à Carmona (1629) et à Pampelune (1634).

Mariana de San José se distingue par une vie d'oraison intense, marquée par de profondes expériences mystiques et une ascèse rigoureuse. Elle s'impose comme l'une des grandes figures de la mystique espagnole du Siècle d'or, entretenant des liens spirituels étroits avec les écrits de sainte Thérèse d'Avila et de saint Jean de la Croix. Le 30 mars 1638, elle tombe gravement malade, atteinte du typhus exanthématique. Elle s'éteint au monastère de l'Incarnation à Madrid dans la nuit du 15 avril 1638, à l'âge de 69 ans. Sa mort suscite une vive émotion à Madrid, où elle jouit déjà d'une immense réputation de sainteté. En juin 1644, lors de l'exhumation de sa dépouille, son corps est découvert parfaitement incorrupt, un état officiellement certifié par trois médecins. Son corps repose toujours intact dans l'église du monastère de l'Incarnation.

Dès sa disparition, sa successeure au priorat, Aldonza del Santísimo Sacramento, recueille les témoignages des religieuses ayant vécu à ses côtés afin de documenter sa vie et ses vertus héroïques. Le procès diocésain en vue de sa béatification est officiellement ouvert à Madrid le 27 avril 1993. Après l'examen minutieux de ses écrits et de sa vie, la Positio est soumise à la Congrégation pour les Causes des Saints. Les commissions de théologiens (le 14 février 2017) puis de cardinaux et d'évêques (le 21 novembre 2017) valident à l'unanimité l'héroïcité de ses vertus. Le 19 décembre 2017, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant ses vertus héroïques, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité de Mariana de San José repose sur l'intériorité augustinienne, la recherche de l'union à Dieu dans le silence et la solitude de la clôture, alliée à une vie fraternelle exigeante. Ses écrits mystiques et autobiographiques, redécouverts et publiés dans leurs Obras completas en 2014, témoignent d'une remarquable profondeur théologique et d'une fine connaissance de l'âme humaine. L'héritage de la vénérable Mariana perdure à travers les monastères d'Augustines Récollettes qui continuent d'observer ses Constitutions en Espagne et à travers le monde (notamment au Mexique, au Brésil et aux Philippines), perpétuant son charisme de prière contemplative et de vie communautaire.