Antonietta Giugliano

À l'âge de seize ans, Antonietta ressent l'appel de la vie religieuse, malgré l'opposition de sa famille aisée qui souhaite pour elle un mariage avantageux. Pour structurer sa vie spirituelle, elle rédige un exigeant « Règlement de vie chrétienne » (Regolamento di vita cristiana) comprenant 32 points, rythmant ses journées de prières, de méditations et d'œuvres de charité. Sa confidente est sa belle-sœur, Raffaelina Tuccillo.\n\nD'abord attirée par les missions, elle consulte un cousin prêtre qui lui conseille de s'adresser au père Sosio Del Prete, un prêtre franciscain (OFM) et vicaire du couvent Saint-Antoine de Padoue à Afragola. De leur rencontre naît une profonde collaboration spirituelle et caritative.\n\nEnsemble, ils décident de fonder un institut religieux pour venir en aide aux personnes âgées abandonnées, aux orphelins et aux malades. Le 6 juin 1932, le père Sosio lance la pieuse association des « Petites Servantes du Christ-Roi » (Piccole Ancelle di Cristo Re, également désignée sous le nom de « Pauvres Servantes du Christ-Roi » dans certains décrets du Vatican). Grâce à l'héritage de son père décédé en 1930, Antonietta achète un bâtiment adjacent au couvent franciscain d'Afragola, qui devient la maison-mère et le premier hospice pour femmes âgées seules.\n\nLe 20 octobre 1935, elle reçoit l'habit religieux des mains du cardinal Alessio Ascalesi, archevêque de Naples, et prend le nom de Sœur Antonietta de Jésus. Elle adopte la Règle du Tiers-Ordre Régulier de Saint François. Elle dirige l'institut avec sagesse et courage, faisant face à de nombreuses difficultés, privations et calomnies. Sous sa direction, l'institut se développe rapidement en Campanie, ouvrant des écoles pour les enfants pauvres et des centres d'assistance pour les personnes âgées. Après la mort du père Sosio, elle poursuit l'œuvre en développant également des centres de formation professionnelle pour les jeunes.

Sœur Antonietta de Jésus consacre toute sa vie au service des plus démunis, vivant dans une grande pauvreté personnelle et une profonde union avec Dieu. Au printemps 1960, sa santé décline rapidement après le diagnostic d'un cancer. Elle accepte la maladie avec une résignation héroïque, s'offrant à la volonté divine. Elle meurt à Portici (Naples) le 8 juin 1960. Ses obsèques sont célébrées le 10 juin 1960 au sanctuaire Saint-Antoine de Padoue à Afragola. Le 4 juin 1993, sa dépouille est transférée dans la chapelle de la Maison-Mère à Afragola, où elle repose aux côtés du cofondateur, le père Sosio Del Prete.

La cause de béatification et de canonisation d'Antonietta Giugliano est introduite dans l'archidiocèse de Naples. Le 3 juillet 2006, la Congrégation pour les Causes des Saints accorde le décret de nihil obstat. L'enquête diocésaine sur sa vie, ses vertus et sa réputation de sainteté est solennement ouverte le 1er décembre 2006 et clôturée le 11 décembre 2010 par le cardinal Crescenzio Sepe. Le 21 décembre 2018, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité d'Antonietta Giugliano est profondément christocentrique et franciscaine. Elle a centré sa vie sur la contemplation de la Passion de Jésus et sur la présence eucharistique, trouvant dans le service des pauvres et des personnes âgées le visage du Christ Roi. Son héritage se perpétue à travers la Congrégation des Petites Servantes du Christ-Roi, qui poursuit aujourd'hui sa mission caritative et éducative en Italie (notamment en Campanie, à Rome et à Assise) ainsi que dans des pays de mission comme la Roumanie, l'Indonésie, les Philippines et l'Inde.