Maria Schiapparoli

De retour au sein de leur foyer à Voghera, la charité pousse Maria et Giustina à accueillir dans la maison paternelle, puis dans des logements loués, des fillettes orphelines, pauvres et abandonnées. Très vite, d'autres jeunes femmes se joignent à elles pour partager cette mission d'accueil et d'éducation. En 1849, Maria et sa sœur Giustina reçoivent l'habit religieux des mains du père gardien de la communauté franciscaine de Voghera (le père Leonardo Maria Gosio da Maranza) dans la chapelle du couvent des Franciscains (Oratoire de Notre-Dame des Grâces). Cette année 1849 marque la fondation officielle de la nouvelle congrégation : les Sœurs Bénédictines de la Divine Providence (Suore Benedettine della Divina Provvidenza). En 1850, l'évêque de Tortone, Mgr Giovanni Negri, accorde l'approbation canonique diocésaine à l'institut. L'œuvre se concentre sur l'accueil, l'instruction religieuse et l'apprentissage de métiers manuels (comme la couture et la broderie) pour les jeunes filles marginalisées, afin de les préserver de la misère et des dangers de la rue. Vivant dans une pauvreté absolue et sans aucune propriété au départ, les sœurs s'en remettent entièrement à la Divine Providence. Sous l'impulsion des deux fondatrices, la congrégation se développe et ouvre plusieurs maisons : à Agneto Ligure (1860), Broni (1862), Castel San Giovanni (1865), Pizzale (1868) et Vespolate (1869). En 1869, Maria Schiapparoli est nommée supérieure de la nouvelle communauté de Vespolate. Après la mort soudaine de sa sœur Giustina le 30 novembre 1877, Mgr Vincenzo Capelli, évêque de Tortone, nomme Maria supérieure générale de la congrégation le 2 décembre 1877. Cependant, en raison de son âge avancé, elle présente sa démission, qui est acceptée en mars 1878. Elle retourne alors à Vespolate, où elle continue de servir humblement comme supérieure locale jusqu'à sa mort, le 2 mai 1882.

Maria Schiapparoli s'est distinguée tout au long de sa vie par une profonde humilité, acceptant volontiers de vivre dans l'ombre de sa sœur Giustina, qui possédait un tempérament de leader plus affirmé. Surnommée la « petite servante » de tous, elle se chargeait constamment des tâches les plus humbles et les plus rudes au service des orphelines et de ses consœurs. Sa douceur, sa patience et son dévouement maternel lui ont valu une solide réputation de sainteté à Voghera, à Vespolate et au sein de sa famille religieuse.

La cause de béatification de Maria Schiapparoli a été instruite conjointement avec celle de sa sœur Giustina. Le 6 mars 2018, le pape François a autorisé la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité de Maria Schiapparoli repose sur un abandon confiant et total à la Divine Providence, vécu dans la simplicité, le silence, le travail assidu et la prière constante. Elle a pleinement incarné la devise bénédictine Ora et labora (Prie et travaille), puisant dans l'Eucharistie la force de son action charitable. Aujourd'hui, les Sœurs Bénédictines de la Divine Providence poursuivent l'héritage des sœurs Schiapparoli. La congrégation s'est largement internationalisée et œuvre désormais, en plus de l'Italie (notamment à travers la province "Giustina et Maria Schiapparoli" qui s'étend aussi en Albanie et en Roumanie), dans de nombreux pays à travers le monde : Brésil, Bolivie, Paraguay, Mexique, Guinée-Bissau, Kenya, Inde et Roumanie. La maison générale de l'institut est établie à Rome.