María Schiapparoli

De regreso en su hogar en Voghera, la caridad impulsa a Maria y Giustina a acoger en la casa paterna, y más tarde en viviendas alquiladas, a niñas huérfanas, pobres y abandonadas. Muy pronto, otras jóvenes se unen a ellas para compartir esta misión de acogida y educación. En 1849, Maria y su hermana Giustina reciben el hábito religioso de manos del padre guardián de la comunidad franciscana de Voghera (el padre Leonardo Maria Gosio da Maranza) en la capilla del convento de los franciscanos (Oratorio de Nuestra Señora de las Gracias). Este año 1849 marca la fundación oficial de la nueva congregación: las Hermanas Benedictinas de la Divina Providencia (Suore Benedettine della Divina Provvidenza). En 1850, el obispo de Tortona, Mons. Giovanni Negri, otorga la aprobación canónica diocesana al instituto. La obra se centra en la acogida, la instrucción religiosa y el aprendizaje de oficios manuales (como la costura y el bordado) para las jóvenes marginadas, con el fin de preservarlas de la miseria y de los peligros de la calle. Viviendo en una pobreza absoluta y sin ninguna propiedad al principio, las hermanas se encomiendan enteramente a la Divina Providencia. Bajo el impulso de las dos fundadoras, la congregación se desarrolla y abre varias casas: en Agneto Ligure (1860), Broni (1862), Castel San Giovanni (1865), Pizzale (1868) y Vespolate (1869). En 1869, Maria Schiapparoli es nombrada superiora de la nueva comunidad de Vespolate. Tras la muerte repentina de su hermana Giustina el 30 de noviembre de 1877, Mons. Vincenzo Capelli, obispo de Tortona, nombra a Maria superiora general de la congregación el 2 de diciembre de 1877. Sin embargo, debido a su avanzada edad, presenta su dimisión, la cual es aceptada en marzo de 1878. Regresa entonces a Vespolate, donde continúa sirviendo humildemente como superiora local hasta su muerte, el 2 de mayo de 1882.

Maria Schiapparoli se distinguió a lo largo de toda su vida por una profunda humildad, aceptando voluntariamente vivir a la sombra de su hermana Giustina, quien poseía un temperamento de líder más marcado. Apodada la «pequeña sierva» de todos, se encargaba constantemente de las tareas más humildes y rudas al servicio de las huérfanas y de sus cohermanas. Su dulzura, su paciencia y su dedicación maternal le valieron una sólida reputación de santidad en Voghera, en Vespolate y en el seno de su familia religiosa.

La causa de beatificación de Maria Schiapparoli fue instruida conjuntamente con la de su hermana Giustina. El 6 de marzo de 2018, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad de Maria Schiapparoli se basa en un abandono confiado y total a la Divina Providencia, vivido en la sencillez, el silencio, el trabajo asiduo y la oración constante. Ella encarnó plenamente el lema benedictino Ora et labora (Ora y trabaja), extrayendo de la Eucaristía la fuerza de su acción caritativa. Hoy en día, las Hermanas Benedictinas de la Divina Providencia continúan el legado de las hermanas Schiapparoli. La congregación se ha internacionalizado ampliamente y trabaja ahora, además de en Italia (notablemente a través de la provincia "Giustina y Maria Schiapparoli", que se extiende también a Albania y Rumanía), en numerosos países de todo el mundo: Brasil, Bolivia, Paraguay, México, Guinea-Bisáu, Kenia, India y Rumanía. La casa general del instituto está establecida en Roma.