Silvio Gallotti

Après son ordination, don Silvio commence son ministère pastoral comme vicaire dans de petites paroisses de montagne : d'abord à Trarego, puis à Cambiasca. Dans ces communautés isolées, il se dévoue sans compter auprès des pauvres, des malades et des jeunes, affrontant la solitude et l'indifférence avec une joie et une ferveur constantes. En août 1906, il est nommé vicaire (coadiutore) dans la paroisse populeuse de Galliate, où il déploie une intense activité pastorale jusqu'en 1910. Il s'y fait remarquer par son zèle auprès des familles et des jeunes, suscitant de nombreuses vocations sacerdotales et religieuses.\n\nEn janvier 1911, l'évêque de Novare l'appelle à Arona pour devenir le directeur spirituel du petit séminaire Saint-Charles (San Carlo). Il y exercera cette charge pendant quinze ans, assumant également les fonctions de recteur et d'économe à partir de 1921. Bien que les tâches administratives et financières lui pèsent, il s'en acquitte avec un scrupule et une fidélité exemplaires. C'est durant ces années à Arona qu'il découvre le Traité de la vraie dévotion à la Sainte Vierge de saint Louis-Marie Grignion de Montfort. Cette lecture bouleverse sa vie spirituelle et transforme sa méthode éducative. Il s'efforce de former les futurs prêtres à une sainteté exigeante, fondée sur une consécration totale à Jésus par Marie.\n\nDurant les mois d'été, il prêche activement dans diverses paroisses et jette les bases d'un groupe de prêtres diocésains, les « Missionnaires de Marie », profondément imprégnés de la spiritualité montfortaine. Ce groupe sera plus tard incorporé à la congrégation diocésaine des Oblats des Saints Gaudence et Charles (Oblati dei Santi Gaudenzio e Carlo), qui prendra le titre additionnel de « Missionnaires de Marie ».\n\nEn octobre 1926, il est nommé directeur spirituel des théologiens au grand séminaire de Novare. Cependant, sa santé, déjà fragile et minée par de sévères privations et des maux d'estomac chroniques, décline rapidement. Après une douloureuse agonie vécue dans un esprit d'offrande et de victime, il meurt le 2 mai 1927 à l'hôpital de Pallanza (aujourd'hui Verbania).

La réputation de sainteté de don Silvio Gallotti, déjà vivante de son vivant, se propage rapidement après sa mort. Sa dépouille, initialement inhumée au cimetière, est exhumée le 3 septembre 1947 et transférée dans la crypte du sanctuaire de la Très Sainte Piété de Cannobio, où elle repose toujours.\n\nLe procès diocésain d'information en vue de sa béatification est ouvert le 11 février 1953 et se clôture le 22 décembre 1959. Les écrits du serviteur de Dieu sont examinés et approuvés par la Congrégation des Rites le 27 janvier 1966. La cause est officiellement introduite à Rome le 15 décembre 1981. Après la validation des procès diocésains le 17 février 1995 et la publication de la Positio en 1997, le dossier est soumis à l'examen des consulteurs théologiens et des cardinaux.

Le 19 avril 2004, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité des vertus de Silvio Gallotti, lui conférant ainsi le titre de vénérable. La cause est actuellement en attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de Silvio Gallotti est profondément christocentrique et mariale, résumée par sa devise : « La Vierge Marie est mon tout » (La Madonna è il mio tutto). Inspiré par saint Louis-Marie Grignion de Montfort, il concevait la dévotion mariale non comme une simple piété superficielle, mais comme une voie de configuration parfaite au Christ. Il s'est offert à Dieu comme « victime » pour la sanctification du clergé, convaincu que l'efficacité du ministère sacerdotal dépendait de la sainteté personnelle du prêtre. Il écrivait notamment : « Le prêtre doit ressembler à la bougie, qui brûle et se consume pour éclairer ».\n\nSon héritage spirituel demeure vivant à travers la Congrégation des Oblats des Saints Gaudence et Charles, Missionnaires de Marie, qui continuent de desservir le sanctuaire de la Madone du Sang à Re (Valle Vigezzo), un lieu cher à don Silvio où il aimait se rendre en pèlerinage. Le grand piazzale devant la basilique de Re porte aujourd'hui son nom. À Cannobio, sa ville natale, l'oratoire paroissial est également dédié à sa mémoire.