Ciriaco María Sancha y Hervás

L’œuvre majeure et durable de Ciriaco María Sancha y Hervás est la fondation, le 5 août 1869 à Santiago de Cuba, de la congrégation religieuse des Sœurs de la Charité du Cardinal Sancha (initialement appelée Sœurs des pauvres invalides et des enfants pauvres).\n\nCette fondation naît de sa collaboration avec quatre jeunes filles qu’il dirigeait spirituellement. Choqué par les ravages de la guerre et de la pauvreté à Cuba, il conçoit cet institut pour offrir un foyer, des soins et une éducation aux orphelins, aux enfants abandonnés et aux personnes âgées invalides. Il rédige pour ces religieuses des constitutions inspirées de la Règle de saint Benoît, centrées sur la confiance absolue en la divine Providence.\n\nAprès le retour forcé du fondateur en Espagne, la jeune communauté traverse de graves épreuves. En 1877, le gouvernement colonial espagnol ordonne la suppression de la maison-mère de Santiago de Cuba. Malgré les pressions politiques et les tentatives de fusion forcée avec d'autres instituts, un groupe de religieuses résiste et maintient vivant le charisme d'origine. La congrégation se déploie par la suite en République dominicaine, qui devient un pôle majeur de son développement, puis dans d'autres pays d'Amérique latine. L'institut reçoit l'approbation pontificale définitive en 1953 sous le pontificat de Pie XII. Aujourd'hui, les religieuses (surnommées les Sanchinas) poursuivent leur mission d'éducation, d'assistance aux personnes âgées et de soins de santé dans de nombreux pays, notamment à Cuba, en République dominicaine, en Colombie, au Venezuela, en Espagne et en Italie.\n\nParallèlement à cette fondation, le cardinal Sancha a soutenu de nombreuses autres œuvres :\n- Il a grandement aidé la bienheureuse Dolores Rodríguez Sopeña dans la fondation de l'Institut catéchiste Dolores Sopeña (alors appelé les Dames catéchistes).\n- En tant qu'évêque d'Ávila, il a fondé le premier monastère trappiste féminin d'Espagne à Tiñosillos (aujourd'hui situé à Alloz, en Navarre).\n- Il s'est illustré par la promotion de la pastorale ouvrière et la création d'écoles de formation pour les travailleurs.

La cause de béatification de Ciriaco María Sancha y Hervás est officiellement ouverte dans l'archidiocèse de Tolède le 22 novembre 1982. Après l'examen minutieux de sa vie, de ses écrits et de ses vertus, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 28 avril 2006, lui attribuant ainsi le titre de vénérable.

Le 17 janvier 2009, le pape Benoît XVI approuve la promulgation du décret reconnaissant un miracle attribué à l'intercession du vénérable cardinal. Ce miracle concerne la guérison scientifiquement inexpliquée d'une femme atteinte d'une tumeur maligne à l'oreille en République dominicaine.\n\nLa cérémonie de béatification est célébrée le 18 octobre 2009 dans la cathédrale primatiale de Tolède. Elle est présidée, au nom du pape Benoît XVI, par l'archevêque Angelo Amato, alors préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints. Le cardinal Sancha est alors proclamé bienheureux, et sa mémoire liturgique est fixée au 25 février, jour de sa naissance au Ciel.

La spiritualité du bienheureux Ciriaco María Sancha y Hervás repose sur une charité pastorale ardente et un détachement évangélique héroïque. Pour lui, les pauvres étaient le « sacrement vivant » de la présence de Jésus-Christ. Sa vie entière a été guidée par une confiance absolue en la divine Providence, qu'il a transmise comme règle de vie à ses religieuses.\n\nSon héritage est double : d'une part, il est considéré comme l'un des grands pionniers du catholicisme social en Espagne, ayant œuvré sans relâche pour l'unité des catholiques et la justice sociale en faveur de la classe ouvrière ; d'autre part, son œuvre de miséricorde se perpétue à travers les Sœurs de la Charité du Cardinal Sancha, qui continuent de servir les plus démunis sur trois continents.\n\nSur son tombeau de bronze, dans la cathédrale de Tolède, est gravée cette épitaphe qui résume son existence :\n« Il vécut pauvre et mourut très pauvre. »