Josip Tomičić

Em 26 de junho de 1919, Josip foi acolhido no convento dos Capuchinhos de Varaždin. Lá, iniciou seu noviciado em 27 de dezembro de 1919 sob o nome de irmão Ante (Antônio). No entanto, achando a vida no convento confortável demais em relação ao seu ideal de austeridade e solidão inspirado em São João Batista, deixou o noviciado na primavera de 1920. Após dois meses de errância e busca infrutífera, por conselho de seu confessor, reintegrou o noviciado dos Capuchinhos em 20 de novembro de 1920. Pronunciou seus primeiros votos um ano depois, em 1921. O irmão Ante foi enviado primeiramente como cozinheiro ao convento de Karlobag em maio de 1922, antes de retornar a Varaždin em outubro do mesmo ano como irmão pedinte. Em fevereiro de 1923, foi transferido para Split, ao santuário de Nossa Senhora de Pojišan (Svetište Gospe od Pojišana), onde exerceu a função de sacristão e pedinte. Foi neste santuário que pronunciou seus votos perpétuos em 11 de fevereiro de 1925. Em 1926, foi enviado a Dubrovnik, onde passou dez anos pedindo esmolas para suprir as necessidades de sua comunidade e financiar a reconstrução dos conventos. Seu ministério de pedinte levou-o a percorrer a pé numerosas regiões da Croácia, da Bósnia e Herzegovina e da Voivodina durante mais de vinte anos. Sofreu regularmente humilhações e zombaria, que aceitou com paciência e humildade. Após ter servido em Varaždin e em Zagreb (notadamente na paróquia de São Miguel de Dubrava durante a Segunda Guerra Mundial), foi transferido em 5 de setembro de 1947 para o convento dos Capuchinhos de Rijeka. Lá passaria os últimos trinta e quatro anos de sua vida, ocupando as funções de porteiro do convento e sacristão da igreja de Nossa Senhora de Lourdes (crkva Gospe Lurdske).

Sob o regime comunista iugoslavo, o uso do hábito religioso em público suscitava vivas hostilidades e insultos. Apesar das pressões e das injúrias públicas, o irmão Ante recusou categoricamente deixar seu saio (hábito capuchinho). Ele enfrentou essas provações cotidianas com grande força de alma e uma confiança inabalável em Deus. Na portaria do convento de Rijeka, tornou-se uma figura incontornável e amada pela população local. Acolhia com a mesma benevolência os crentes, os peregrinos, os pobres e os ateus, mostrando-se sempre atento aos seus sofrimentos. A partir de março de 1979, o irmão Ante foi acometido por uma grave doença (um câncer). Submeteu-se a nove intervenções cirúrgicas e viveu esse período como um verdadeiro caminho da cruz, abandonando-se totalmente à vontade divina. Faleceu pacificamente em 25 de novembro de 1981 no convento de Rijeka. Durante seus funerais, a multidão e seus confrades o saudaram como «o milagre da cidade de Rijeka».

O processo de beatificação do frei Ante Josip Tomičić teve início oficialmente em nível diocesano no dia 12 de julho de 2005 em Rijeka. Em 5 de junho de 2006, a Congregação para as Causas dos Santos emitiu o decreto de Nihil obstat. O inquérito diocesano sobre sua vida e virtudes foi encerrado solenemente em 9 de fevereiro de 2014. A validade jurídica do inquérito diocesano foi reconhecida por um decreto de 15 de janeiro de 2016. Após o exame da Positio pelos consultores teólogos (19 de janeiro de 2023) e, em seguida, pelos cardeais e bispos (27 de fevereiro de 2024), o Papa Francisco autorizou, em 14 de março de 2024, a promulgação do decreto que reconhece suas virtudes heroicas. O frei Ante Josip Tomičić foi então declarado venerável.

A espiritualidade do irmão Ante é profundamente marcada pela humildade franciscana, pela pobreza e por uma intensa vida de oração, em particular a adoração eucarística diante do Santíssimo Sacramento. Ele também dedicava uma devoção filial extraordinária à Virgem Maria, considerando-se honrado por ser o guardião de sua casa como sacristão da igreja de Nossa Senhora de Lourdes em Rijeka. Em 3 de abril de 1997, seus restos mortais foram trasladados do cemitério de Kozala para a cripta da igreja dos Capuchinhos de Rijeka, onde muitos fiéis vêm para rezar e pedir sua intercessão.