Josip Tomičić

Il 26 giugno 1919, Josip viene accolto nel convento dei Cappuccini di Varaždin. Vi inizia il noviziato il 27 dicembre 1919 con il nome di fra Ante (Antonio). Tuttavia, trovando la vita del convento troppo confortevole rispetto al suo ideale di austerità e solitudine ispirato a san Giovanni Battista, lascia il noviziato nella primavera del 1920. Dopo due mesi di peregrinazioni e di ricerca infruttuosa, su consiglio del suo confessore, rientra nel noviziato dei Cappuccini il 20 novembre 1920. Pronuncia i primi voti un anno dopo, nel 1921. Fra Ante viene inizialmente inviato come cuoco al convento di Karlobag nel maggio 1922, prima di tornare a Varaždin nell'ottobre dello stesso anno come frate questuante. Nel febbraio 1923, viene trasferito a Spalato, presso il santuario di Nostra Signora di Pojišan (Svetište Gospe od Pojišana), dove esercita la funzione di sacrestano e questuante. È in questo santuario che pronuncia i voti perpetui l'11 febbraio 1925. Nel 1926, viene inviato a Ragusa (Dubrovnik), dove trascorre dieci anni a chiedere l'elemosina per provvedere ai bisogni della sua comunità e finanziare la ricostruzione dei conventi. Il suo ministero di questuante lo porta a percorrere a piedi numerose regioni della Croazia, della Bosnia-Erzegovina e della Voivodina per oltre vent'anni. Subisce regolarmente umiliazioni e scherni, che accetta con pazienza e umiltà. Dopo aver servito a Varaždin e a Zagabria (in particolare presso la parrocchia di San Michele a Dubrava durante la Seconda Guerra Mondiale), viene trasferito il 5 settembre 1947 al convento dei Cappuccini di Fiume (Rijeka). Vi trascorrerà gli ultimi trentaquattro anni della sua vita, ricoprendo le funzioni di portinaio del convento e di sacrestano della chiesa di Nostra Signora di Lourdes (crkva Gospe Lurdske).

Sotto il regime comunista jugoslavo, indossare l'abito religioso in pubblico suscita vive ostilità e insulti. Nonostante le pressioni e le ingiurie pubbliche, fra Ante rifiuta categoricamente di lasciare il suo saio (abito cappuccino). Affronta queste prove quotidiane con una grande forza d'animo e una fiducia incrollabile in Dio. Alla portineria del convento di Fiume, diventa una figura imprescindibile e amata dalla popolazione locale. Accoglie con la stessa benevolenza i credenti, i pellegrini, i poveri e gli atei, mostrandosi sempre in ascolto delle loro sofferenze. A partire dal marzo 1979, fra Ante è colpito da una grave malattia (un cancro). Subisce nove interventi chirurgici e vive questo periodo come una vera via crucis, abbandonandosi totalmente alla volontà divina. Si spegne serenamente il 25 novembre 1981 nel convento di Fiume. Durante le sue esequie, la folla e i suoi confratelli lo salutano come «il miracolo della città di Fiume».

Il processo di beatificazione di fra Ante Josip Tomičić inizia ufficialmente a livello diocesano il 12 luglio 2005 a Fiume. Il 5 giugno 2006, la Congregazione delle Cause dei Santi emette il decreto di Nihil obstat. L'inchiesta diocesana sulla sua vita e sulle sue virtù viene solennemente chiusa il 9 febbraio 2014. La validità giuridica dell'inchiesta diocesana è riconosciuta con decreto del 15 gennaio 2016. Dopo l'esame della Positio da parte dei consultori teologi (19 gennaio 2023) e successivamente dei cardinali e vescovi (27 febbraio 2024), papa Francesco autorizza, il 14 marzo 2024, la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche. Fra Ante Josip Tomičić viene quindi dichiarato venerabile.

La spiritualità di fra Ante è profondamente segnata dall'umiltà francescana, dalla povertà e da un'intensa vita di preghiera, in particolare l'adorazione eucaristica davanti al Santissimo Sacramento. Nutriva inoltre una devozione filiale straordinaria verso la Vergine Maria, considerandosi onorato di essere il custode della sua casa in qualità di sacrestano della chiesa di Nostra Signora di Lourdes a Fiume. Il 3 aprile 1997, le sue spoglie sono state traslate dal cimitero di Kozala verso la cripta della chiesa dei Cappuccini di Fiume, dove numerosi fedeli si recano per raccogliersi in preghiera e chiedere la sua intercessione.