Josip Tomičić

Le 26 juin 1919, Josip est accueilli au couvent des Capucins de Varaždin. Il y commence son noviciat le 27 décembre 1919 sous le nom de frère Ante (Antoine). Cependant, trouvant la vie du couvent trop confortable par rapport à son idéal d'austérité et de solitude inspiré de saint Jean-Baptiste, il quitte le noviciat au printemps 1920. Après deux mois d'errance et de recherche infructueuse, sur les conseils de son confesseur, il réintègre le noviciat des Capucins le 20 novembre 1920. Il prononce ses premiers vœux un an plus tard, en 1921. Frère Ante est d'abord envoyé comme cuisinier au couvent de Karlobag en mai 1922, avant de retourner à Varaždin en octobre de la même année comme frère quêteur. En février 1923, il est transféré à Split, au sanctuaire de Notre-Dame de Pojišan (Svetište Gospe od Pojišana), où il exerce la fonction de sacristain et de quêteur. C'est dans ce sanctuaire qu'il prononce ses vœux perpétuels le 11 février 1925. En 1926, il est envoyé à Dubrovnik, où il passe dix ans à quêter pour subvenir aux besoins de sa communauté et financer la reconstruction des couvents. Son ministère de quêteur l'amène à parcourir à pied de nombreuses régions de Croatie, de Bosnie-Herzégovine et de Voïvodine pendant plus de vingt ans. Il subit régulièrement des humiliations et des moqueries, qu'il accepte avec patience et humilité. Après avoir servi à Varaždin et à Zagreb (notamment à la paroisse Saint-Michel de Dubrava pendant la Seconde Guerre mondiale), il est transféré le 5 septembre 1947 au couvent des Capucins de Rijeka. Il y passera les trente-quatre dernières années de sa vie, occupant les fonctions de portier du couvent et de sacristain de l'église Notre-Dame de Lourdes (crkva Gospe Lurdske).

Sous le régime communiste yougoslave, le port de l'habit religieux en public suscite de vives hostilités et des insultes. Malgré les pressions et les injures publiques, frère Ante refuse catégoriquement de quitter son saio (habit capucin). Il affronte ces épreuves quotidiennes avec une grande force d'âme et une confiance inébranlable en Dieu. À la porterie du couvent de Rijeka, il devient une figure incontournable et aimée de la population locale. Il accueille avec la même bienveillance les croyants, les pèlerins, les pauvres et les athées, se montrant toujours à l'écoute de leurs souffrances. À partir de mars 1979, frère Ante est atteint d'une grave maladie (un cancer). Il subit neuf interventions chirurgicales et vit cette période comme un véritable chemin de croix, s'abandonnant totalement à la volonté divine. Il s'éteint paisiblement le 25 novembre 1981 au couvent de Rijeka. Lors de ses obsèques, la foule et ses confrères le saluent comme « le miracle de la ville de Rijeka ».

Le procès de béatification de frère Ante Josip Tomičić débute officiellement au niveau diocésain le 12 juillet 2005 à Rijeka. Le 5 juin 2006, la Congrégation pour les Causes des Saints émet le décret de Nihil obstat. L'enquête diocésaine sur sa vie et ses vertus est clôturée solennellement le 9 février 2014. La validité juridique de l'enquête diocésaine est reconnue par un décret du 15 janvier 2016. Après l'examen de la Positio par les consulteurs théologiens (19 janvier 2023) puis par les cardinaux et évêques (27 février 2024), le pape François autorise, le 14 mars 2024, la promulgation du décret reconnaissant ses vertus héroïques. Frère Ante Josip Tomičić est alors déclaré vénérable.

La spiritualité de frère Ante est profondément marquée par l'humilité franciscaine, la pauvreté et une intense vie de prière, en particulier l'adoration eucharistique devant le Saint-Sacrement. Il vouait également une dévotion filiale extraordinaire à la Vierge Marie, se considérant honoré d'être le gardien de sa maison en tant que sacristain de l'église Notre-Dame de Lourdes à Rijeka. Le 3 avril 1997, sa dépouille est transférée du cimetière de Kozala vers la crypte de l'église des Capucins de Rijeka, où de nombreux fidèles viennent se recueillir et demander son intercession.