Nicolò Cortese

Após sua ordenação, o padre Placido exerceu inicialmente seu ministério como vigário na Basílica de Santo Antônio de Pádua, de 1931 a 1933, dedicando-se particularmente ao sacramento da reconciliação e ao acompanhamento espiritual da juventude. Em dezembro de 1933, seus superiores o enviaram a Milão para servir na paróquia da Immacolata e Sant'Antonio (viale Corsica), que estava em plena construção.

Em janeiro de 1937, foi chamado de volta a Pádua para assumir a direção da famosa revista Il Messaggero di Sant'Antonio (O Mensageiro de Santo Antônio). Sob sua direção, que continuou até julho de 1943, a revista teve um desenvolvimento excepcional, com sua tiragem passando de 200.000 para quase 800.000 assinantes. Em 1939, ele também fundou a Tipografia antoniana (Tipografia antoniana) a fim de modernizar a atividade editorial da província franciscana.

Durante a Segunda Guerra Mundial, após a ocupação da Iugoslávia e o estabelecimento do campo de concentração fascista de Chiesanuova (nos arredores de Pádua), o padre Placido foi encarregado pelo núncio apostólico na Itália, Dom Francesco Borgongini Duca, de prestar assistência espiritual e material aos internados eslovenos e croatas.

Após o armistício de 8 de setembro de 1943, diante da ocupação alemã e da perseguição nazifascista, sua ação caritativa transformou-se em uma vasta rede de resgate clandestino. A partir de seu confessionário na Basílica de Pádua, ele coordenou a fuga de centenas de pessoas: judeus, soldados aliados evadidos, prisioneiros políticos e refugiados. Os contatos o abordavam sob o pretexto da confissão e utilizavam códigos secretos (por exemplo, pedir "cinco ovos" significava que era necessário fabricar documentos de identidade falsos para cinco pessoas, a fim de permitir que atravessassem a fronteira suíça). Ele colaborou estreitamente com a resistência local (notadamente o grupo FRA-MA) e cercou-se de colaboradoras dedicadas, entre as quais as irmãs Martini e Maria Borgato.

Embora advertido dos riscos extremos que corria e da vigilância policial, o padre Placido recusa-se a interromper a sua obra de salvamento. No dia 8 de outubro de 1944, por volta das 13h55, dois agentes da Gestapo (fingindo ser partisans que precisavam de ajuda) atraem-no para fora do recinto da Basílica de Santo Antônio, ao nível do claustro das Magnólias. Ele é forçado a entrar num carro que o leva diretamente para a sede da Gestapo, na Piazza Oberdan, em Trieste. Incarcerado no bunker da Gestapo, é submetido durante várias semanas a interrogatórios terríveis e a torturas bárbaras com o objetivo de o fazer denunciar os seus cúmplices e os beneficiários da sua rede. O padre Placido opõe aos seus carrascos um silêncio heroico e absoluto, protegendo assim a vida dos seus colaboradores. Ele morre sob tortura no início do mês de novembro de 1944 (os historiadores situam a sua morte entre 3 e 15 de novembro). O seu corpo é depois queimado no forno crematório do campo de concentração da Risiera di San Sabba, em Trieste, e as suas cinzas são dispersas.

A causa de beatificação e canonização do padre Placido Cortese foi oficialmente aberta na diocese de Trieste. O inquérito diocesano sobre sua vida, virtudes e suposto martírio teve início em 29 de janeiro de 2002 e foi encerrado em 15 de novembro de 2003. Em 30 de agosto de 2021, o Papa Francisco recebeu em audiência o cardeal Marcello Semeraro, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus, declarando-o assim Venerável.

A espiritualidade do padre Placido Cortese baseia-se em uma caridade franciscana vivida sem limites ou distinções de raça, religião ou nacionalidade. O decreto sobre suas virtudes heroicas destaca seu abandono confiante à vontade de Deus e seu otimismo sobrenatural em meio às provações. Seu confessionário, tornado ao mesmo tempo o lugar da misericórdia divina e o centro de uma rede de salvação temporal, permanece o símbolo de sua dupla fidelidade a Deus e aos homens.

Apelidado de "Kolbe de Cherso" ou o "mártir do silêncio", ele recebeu inúmeras homenagens civis e religiosas. Em 1946, o general britânico Alexander concedeu-lhe um certificado de gratidão pela ajuda prestada às forças aliadas. Em 1948, o presidente tchecoslovaco Edvard Beneš concedeu-lhe a Cruz de Bronze a título póstumo. Em janeiro de 2021, uma Stolperstein (pedra de tropeço) foi selada diante da Basílica de Santo Antônio de Pádua, no local exato de seu sequestro, para perpetuar a memória de seu sacrifício.