Joseph Panjikaran

A obra principal de Joseph Panjikaran é indissociável da fundação da Congregação das Irmãs Médicas de São José (Medical Sisters of St. Joseph - MSJ).

Profundamente marcado pela precariedade sanitária das populações mais pobres que encontrava durante as suas visitas pastorais, adquiriu em 1929 um terreno em Kothamangalam para ali construir um centro de cuidados. Em 1934, inaugurou o hospital Dharmagiri (o «Monte da Caridade»), que se tornou o primeiro hospital católico de Kerala a utilizar a medicina alopática. Em 1936, abriu também um dispensário em Angamaly.

Para assegurar o funcionamento destas estruturas e oferecer cuidados impregnados da caridade de Cristo, concebeu o projeto de uma comunidade religiosa feminina dedicada ao cuidado dos doentes. A 3 de julho de 1946, a Congregação das Irmãs Médicas de São José foi oficialmente estabelecida com um primeiro grupo de sete irmãs, sob o patrocínio de São José Operário.

A congregação, de direito pontifício e ligada à Igreja Siro-Malabar, alia a vida contemplativa ao apostolado ativo. A sua missão é manifestar o amor misericordioso de Cristo através do cuidado aos doentes, aos pobres e aos excluídos, sem distinção de casta ou religião. Apesar das reticências iniciais da autoridade eclesiástica, que ponderava fundir a jovem fundação com outra comunidade, Joseph Panjikaran defendeu vigorosamente a identidade e o carisma próprio do seu instituto.

A reputação de santidade de Joseph Panjikaran, particularmente viva no seio de sua congregação e da Igreja Siro-Malabar, conduziu à abertura de sua causa de canonização pela diocese de Kothamangalam.

O dia 18 de julho de 2010 marcou a abertura oficial do inquérito eparquial (diocesano) por Mar George Punnakottil, bispo de Kothamangalam. Em 20 de agosto de 2010, o Vaticano concedeu o decreto de nihil obstat, conferindo-lhe oficialmente o título de Servo de Deus. Em 23 de junho de 2015, ocorreu o encerramento do inquérito eparquial e o envio dos atos a Roma, junto à Congregação (hoje Dicastério) para as Causas dos Santos. Finalmente, em 27 de julho de 2020, a Positio, o dossiê de síntese histórica e teológica sobre suas virtudes, foi oficialmente depositada.

O processo superou uma etapa decisiva em 18 de dezembro de 2025. Durante uma audiência concedida ao Cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, o Papa Leão XIV autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das virtudes de Joseph Panjikaran. Por este ato, ele foi oficialmente declarado venerável.

A causa aguarda atualmente o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão para abrir caminho para a sua beatificação.

A espiritualidade de Joseph Panjikaran baseia-se em seu lema: «Através do corpo para a alma» (Through body to soul). Para ele, o cuidado físico dos enfermos e dos que sofrem é o meio privilegiado de fazê-los experimentar o amor compassivo do Coração de Jesus e de trabalhar pela salvação de suas almas. Sua vida espiritual, nutrida desde a juventude por uma oração escrupulosa registrada em seu diário íntimo, caracteriza-se por uma confiança absoluta na Providência e uma devoção particular à Sagrada Família.

Seu legado é hoje levado adiante pela Congregação das Irmãs Médicas de São José (MSJ), que conta com mais de 800 membros distribuídos em quatro províncias (St. Joseph, Nirmala, Little Flower e St. Thomas). As irmãs administram numerosos hospitais, dispensários, centros de cuidados psiquiátricos, centros de tratamento de câncer, casas de repouso, orfanatos e programas de desenvolvimento rural na Índia e no exterior.

Todos os anos, o dia 4 de novembro, aniversário de sua morte, é celebrado como o «Dia do Fundador» (Founder's Day) pelas comunidades MSJ e pelas paróquias locais.