Joseph Panjikaran

L'opera maggiore di Joseph Panjikaran è indissociabile dalla fondazione della Congregazione delle Suore Mediche di San Giuseppe (Medical Sisters of St. Joseph - MSJ). Profondamente segnato dalla sofferenza sanitaria delle popolazioni più povere che incontra durante le sue visite pastorali, acquista nel 1929 un terreno a Kothamangalam per costruirvi un centro di cura. Nel 1934, vi apre l'ospedale Dharmagiri (il «Monte della Carità»), che diventa il primissimo ospedale cattolico del Kerala a utilizzare la medicina allopatica. Nel 1936, apre anche un dispensario ad Angamaly. Per assicurare il funzionamento di queste strutture e offrire cure improntate alla carità di Cristo, concepisce il progetto di una comunità religiosa femminile dedicata alla cura dei malati. Il 3 luglio 1946, la Congregazione delle Suore Mediche di San Giuseppe viene ufficialmente stabilita con un primo gruppo di sette suore, sotto il patrocinio di san Giuseppe Lavoratore. La congregazione, di diritto pontificio e legata alla Chiesa siro-malabarese, unisce vita contemplativa e apostolato attivo. La sua missione è manifestare l'amore misericordioso di Cristo attraverso la cura dei malati, dei poveri e degli esclusi, senza distinzione di casta o di religione. Nonostante le reticenze iniziali dell'autorità ecclesiale, che prevedeva di fondere la giovane fondazione con un'altra comunità, Joseph Panjikaran difende vigorosamente l'identità e il carisma proprio del suo istituto.

La reputazione di santità di Joseph Panjikaran, particolarmente viva all'interno della sua congregazione e della Chiesa siro-malabarese, ha portato all'apertura della sua causa di canonizzazione da parte della diocesi di Kothamangalam.

Il 18 luglio 2010 segna l'apertura ufficiale dell'inchiesta eparchiale (diocesana) da parte di Mar George Punnakottil, vescovo di Kothamangalam. Il 20 agosto 2010, il Vaticano concede il decreto di nihil obstat, conferendogli ufficialmente il titolo di Servo di Dio. Il 23 giugno 2015 ha luogo la chiusura dell'inchiesta eparchiale e l'invio degli atti a Roma, presso la Congregazione (oggi Dicastero) per le Cause dei Santi. Infine, il 27 luglio 2020, la Positio, il dossier di sintesi storica e teologica sulle sue virtù, è ufficialmente depositata.

Il processo ha compiuto un passo decisivo il 18 dicembre 2025. Durante un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, papa Leone XIV ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle virtù di Joseph Panjikaran. Con questo atto, egli è stato ufficialmente dichiarato venerabile. La causa è attualmente in attesa del riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità di Joseph Panjikaran si basa sul suo motto: «Attraverso il corpo verso l'anima» (Through body to soul). Per lui, la cura fisica dei malati e dei sofferenti è il mezzo privilegiato per far loro sperimentare l'amore compassionevole del Cuore di Gesù e per lavorare alla salvezza della loro anima. La sua vita spirituale, nutrita fin dalla giovinezza da una preghiera scrupolosa annotata nel suo diario intimo, è caratterizzata da una fiducia assoluta nella Provvidenza e da una devozione particolare alla Sacra Famiglia. L'eredità di Joseph Panjikaran è oggi portata avanti dalla Congregazione delle Suore Mediche di San Giuseppe (MSJ), che conta più di 800 membri suddivisi in quattro province (St. Joseph, Nirmala, Little Flower e St. Thomas). Le suore gestiscono numerosi ospedali, dispensari, centri di cura psichiatrica, centri per il trattamento del cancro, case di riposo, orfanotrofi e programmi di sviluppo rurale in India e all'estero. Ogni anno, il 4 novembre, giorno dell'anniversario della sua morte, viene celebrato come il «Giorno del Fondatore» (Founder's Day) dalle comunità MSJ e dalle parrocchie locali.