Joseph Panjikaran

L'œuvre majeure de Joseph Panjikaran est indissociable de la fondation de la Congrégation des Sœurs Médicales de Saint-Joseph (Medical Sisters of St. Joseph - MSJ).\n\nProfondément marqué par la détresse sanitaire des populations les plus pauvres qu'il côtoie lors de ses visites pastorales, il acquiert en 1929 un terrain à Kothamangalam pour y bâtir un centre de soins. En 1934, il y ouvre l'hôpital Dharmagiri (le « Mont de la Charité »), qui devient le tout premier hôpital catholique du Kerala à utiliser la médecine allopathique. En 1936, il ouvre également un dispensaire à Angamaly.\n\nPour assurer le fonctionnement de ces structures et offrir des soins empreints de la charité du Christ, il conçoit le projet d'une communauté religieuse féminine dédiée au soin des malades. Le 3 juillet 1946, la Congrégation des Sœurs Médicales de Saint-Joseph est officiellement établie avec un premier groupe de sept sœurs, sous le patronage de saint Joseph le Travailleur.\n\nLa congrégation, de droit pontifical et rattachée à l'Église syro-malabare, allie vie contemplative et apostolat actif. Sa mission est de manifester l'amour miséricordieux du Christ à travers le soin des malades, des pauvres et des exclus, sans distinction de caste ni de religion. Malgré les réticences initiales de l'autorité ecclésiale, qui envisageait de fusionner la jeune fondation avec une autre communauté, Joseph Panjikaran défend vigoureusement l'identité et le charisme propre de son institut.

La réputation de sainteté de Joseph Panjikaran, particulièrement vivace au sein de sa congrégation et de l'Église syro-malabare, conduit à l'ouverture de sa cause de canonisation par le diocèse de Kothamangalam.\n\nLe 18 juillet 2010 marque l'ouverture officielle de l'enquête éparchiale (diocésaine) par Mar George Punnakottil, évêque de Kothamangalam. Le 20 août 2010, le Vatican accorde le décret de nihil obstat, lui conférant officiellement le titre de Serviteur de Dieu. Le 23 juin 2015 a lieu la clôture de l'enquête éparchiale et l'envoi des actes à Rome, auprès de la Congrégation (aujourd'hui Dicastère) pour les Causes des Saints. Enfin, le 27 juillet 2020, la Positio, le dossier de synthèse historique et théologique sur ses vertus, est officiellement déposée.

Le processus franchit une étape décisive le 18 décembre 2025. Lors d'une audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, le pape Léon XIV autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité des vertus de Joseph Panjikaran. Par cet acte, il est officiellement déclaré vénérable.\n\nLa cause est actuellement en attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de Joseph Panjikaran repose sur sa devise : « À travers le corps vers l'âme » (Through body to soul). Pour lui, le soin physique des malades et des souffrants est le moyen privilégié de leur faire expérimenter l'amour compatissant du Cœur de Jésus et de travailler au salut de leur âme. Sa vie spirituelle, nourrie dès sa jeunesse par une prière scrupuleuse consignée dans son journal intime, se caractérise par une confiance absolue en la Providence et une dévotion particulière à la Sainte Famille.\n\nSon héritage est aujourd'hui porté par la Congrégation des Sœurs Médicales de Saint-Joseph (MSJ), qui compte plus de 800 membres répartis dans quatre provinces (St. Joseph, Nirmala, Little Flower et St. Thomas). Les sœurs gèrent de nombreux hôpitaux, dispensaires, centres de soins psychiatriques, centres de traitement du cancer, maisons de retraite, orphelinats et programmes de développement rural en Inde et à l'étranger.\n\nChaque année, le 4 novembre, jour anniversaire de sa mort, est célébré comme le « Jour du Fondateur » (Founder's Day) par les communautés MSJ et les paroisses locales.