Joseph Panjikaran

La obra principal de Joseph Panjikaran es inseparable de la fundación de la Congregación de las Hermanas Médicas de San José (Medical Sisters of St. Joseph - MSJ). Profundamente marcado por la precariedad sanitaria de las poblaciones más pobres con las que se encuentra durante sus visitas pastorales, adquiere en 1929 un terreno en Kothamangalam para construir un centro de atención médica. En 1934, inaugura allí el hospital Dharmagiri (el «Monte de la Caridad»), que se convierte en el primer hospital católico de Kerala en utilizar la medicina alopática. En 1936, abre también un dispensario en Angamaly. Para asegurar el funcionamiento de estas estructuras y ofrecer cuidados impregnados de la caridad de Cristo, concibe el proyecto de una comunidad religiosa femenina dedicada al cuidado de los enfermos. El 3 de julio de 1946, la Congregación de las Hermanas Médicas de San José es establecida oficialmente con un primer grupo de siete hermanas, bajo el patrocinio de san José Obrero. La congregación, de derecho pontificio y vinculada a la Iglesia siro-malabar, combina la vida contemplativa y el apostolado activo. Su misión es manifestar el amor misericordioso de Cristo a través del cuidado de los enfermos, los pobres y los excluidos, sin distinción de casta ni de religión. A pesar de las reticencias iniciales de la autoridad eclesial, que contemplaba fusionar la joven fundación con otra comunidad, Joseph Panjikaran defendió vigorosamente la identidad y el carisma propio de su instituto.

La reputación de santidad de Joseph Panjikaran, particularmente viva en el seno de su congregación y de la Iglesia siro-malabar, condujo a la apertura de su causa de canonización por la diócesis de Kothamangalam. El 18 de julio de 2010 marcó la apertura oficial de la investigación eparquial (diocesana) por Mar George Punnakottil, obispo de Kothamangalam. El 20 de agosto de 2010, el Vaticano otorgó el decreto de nihil obstat, confiriéndole oficialmente el título de Siervo de Dios. El 23 de junio de 2015 tuvo lugar la clausura de la investigación eparquial y el envío de las actas a Roma, ante la Congregación (hoy Dicasterio) para las Causas de los Santos. Finalmente, el 27 de julio de 2020, la Positio, el expediente de síntesis histórica y teológica sobre sus virtudes, fue depositada oficialmente.

El proceso superó una etapa decisiva el 18 de diciembre de 2025. Durante una audiencia concedida al cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, el papa León XIV autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de las virtudes de Joseph Panjikaran. Mediante este acto, fue declarado oficialmente venerable. La causa se encuentra actualmente a la espera del reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión para abrir el camino a su beatificación.

La espiritualidad de Joseph Panjikaran se basa en su lema: «A través del cuerpo hacia el alma» (Through body to soul). Para él, el cuidado físico de los enfermos y los que sufren es el medio privilegiado para hacerles experimentar el amor compasivo del Corazón de Jesús y trabajar por la salvación de sus almas. Su vida espiritual, nutrida desde su juventud por una oración escrupulosa consignada en su diario íntimo, se caracteriza por una confianza absoluta en la Providencia y una devoción particular a la Sagrada Familia.

Su legado es llevado hoy por la Congregación de las Hermanas Médicas de San José (MSJ), que cuenta con más de 800 miembros repartidos en cuatro provincias (St. Joseph, Nirmala, Little Flower y St. Thomas). Las hermanas gestionan numerosos hospitales, dispensarios, centros de atención psiquiátrica, centros de tratamiento del cáncer, residencias de ancianos, orfanatos y programas de desarrollo rural en la India y en el extranjero.

Cada año, el 4 de noviembre, día del aniversario de su muerte, es celebrado como el «Día del Fundador» (Founder's Day) por las comunidades MSJ y las parroquias locales.