Alonzo de Barcena

O padre Alonso de Barzana dedicou quase trinta anos de sua vida à evangelização das populações autóctones da América do Sul, percorrendo milhares de quilômetros através dos territórios atuais do Peru, da Bolívia, da Argentina e do Paraguai.

Desde a travessia marítima, que durou oito meses, distinguiu-se por suas faculdades linguísticas excepcionais ao aprender os rudimentos do quíchua. Ao chegar a Lima, começou imediatamente seu ministério junto aos indígenas que viviam nos subúrbios da cidade. Em 1571, foi enviado ao colégio de Cusco. Foi lá que foi encarregado da difícil missão de catequizar e acompanhar espiritualmente o último soberano inca, Túpac Amaru, antes de sua execução pelas autoridades espanholas sob o governo do vice-rei Francisco de Toledo.

Em 1574, estabeleceu-se em Potosí (Bolívia) e estendeu sua ação apostólica à região do lago Titicaca (Peru), bem como a La Paz (Bolívia). Participou ativamente da fundação da célebre missão de Juli em 1577, que serviria de modelo para as futuras reduções jesuíticas. Mais tarde, foi enviado à província de Tucumán (Argentina) e ao Paraguai, onde evangelizou numerosas tribos, notadamente os Tobas, os Mocobíes, os Diaguitas e os Chiriguanos.

Apelidado por seus contemporâneos de «Francisco Xavier das Índias Ocidentais», o padre Barzana fundou seu método missionário sobre três pilares: a integridade dos costumes, a solidez da doutrina e o domínio absoluto das línguas locais. Conseguiu dominar mais de uma dezena de línguas e dialetos indígenas (entre eles o quíchua, o aimará, o puquina, o chiriguano, o tonocoté e o kakán). Redigiu gramáticas, dicionários e catecismos nessas línguas a fim de facilitar o trabalho dos futuros missionários. Colaborou também na tradução para o quíchua e o aimará do catecismo de José de Acosta, promulgado durante o terceiro concílio provincial de Lima (1582-1583).

Exausto por seus incessantes trabalhos apostólicos e suas longas viagens a pé, o padre Barzana foi atingido por uma paralisia em 20 de dezembro de 1596. Em janeiro de 1597, seu superior provincial ordenou-lhe que retornasse a Lima para receber os cuidados apropriados. No entanto, sua saúde declinante não lhe permitiu completar a viagem: após uma parada em Salta, ele faleceu em Cusco em 31 de dezembro de 1597.

Sua reputação de santidade e de dedicação heroica junto às populações indígenas espalhou-se imediatamente após sua morte. Um primeiro processo de beatificação foi iniciado no século XVII, mas os documentos foram em grande parte perdidos ou esquecidos após a expulsão dos jesuítas da Espanha e de suas colônias no século XVIII.

O interesse por sua causa foi relançado no século XXI, notadamente sob o impulso do Papa Francisco, que expressou sua admiração por este pioneiro da evangelização na América Latina. O inquérito diocesano sobre sua fama de santidade e suas virtudes foi oficialmente aberto em Cusco em 23 de novembro de 2016 e encerrado em 22 de dezembro do mesmo ano. A validade jurídica deste inquérito foi reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 16 de março de 2017.

Em 18 de dezembro de 2017, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus Alonso de Barzana, conferindo-lhe assim o título de venerável da Igreja Católica.

Para que sua beatificação possa ser pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão pelo Dicastério para as Causas dos Santos.

A espiritualidade de Alonso de Barzana é profundamente marcada pelos Exercícios Espirituais de Santo Inácio de Loyola, aliando uma intensa vida contemplativa a uma ação missionária incansável. Sua devoção eucarística e mariana sustentava seu zelo pastoral em meio às privações e aos perigos físicos.

Seu legado reside principalmente em sua abordagem respeitosa das culturas indígenas. Ao recusar impor a fé pela coerção e ao se esforçar para compreender intimamente o pensamento dos nativos através do estudo rigoroso de suas línguas, ele foi um precursor da inculturação do Evangelho. Seus trabalhos linguísticos, embora parcialmente perdidos, lançaram as bases da filologia e da lexicografia das línguas ameríndias do Cone Sul.