Alonzo de Barcena

Il padre Alonso de Barzana dedica quasi trent'anni della sua vita all'evangelizzazione delle popolazioni autoctone del Sud America, percorrendo migliaia di chilometri attraverso gli attuali territori di Perù, Bolivia, Argentina e Paraguay. Fin dalla traversata marittima, durata otto mesi, si distingue per le sue eccezionali facoltà linguistiche imparando i rudimenti del quechua. Al suo arrivo a Lima, inizia immediatamente il suo ministero presso gli indigeni che vivevano nelle periferie della città. Nel 1571, viene inviato al collegio di Cusco. È lì che viene incaricato della difficile missione di catechizzare e accompagnare spiritualmente l'ultimo sovrano inca, Túpac Amaru, prima della sua esecuzione da parte delle autorità spagnole sotto il governo del viceré Francisco de Toledo. Nel 1574, si stabilisce a Potosí (Bolivia) ed estende la sua azione apostolica alla regione del lago Titicaca (Perù) così come a La Paz (Bolivia). Partecipa attivamente alla fondazione della celebre missione di Juli nel 1577, che servirà da modello per le future riduzioni gesuite. Più tardi, viene inviato nella provincia di Tucumán (Argentina) e in Paraguay, dove evangelizza numerose tribù, in particolare i Toba, i Mocobí, i Diaguita e i Chiriguano. Soprannominato dai suoi contemporanei il «Francesco Saverio delle Indie occidentali», padre Barzana fonda il suo metodo missionario su tre pilastri: l'integrità dei costumi, la solidità della dottrina e la padronanza assoluta delle lingue locali. Riesce a padroneggiare più di una decina di lingue e dialetti indigeni (tra cui quechua, aymara, puquina, chiriguano, tonocoté e kakán). Redige grammatiche, dizionari e catechismi in queste lingue per facilitare il lavoro dei futuri missionari. Collabora inoltre alla traduzione in quechua e in aymara del catechismo di José de Acosta, promulgato durante il terzo concilio provinciale di Lima (1582-1583).

Esausto per i suoi incessanti lavori apostolici e i lunghi viaggi a piedi, padre Barzana viene colpito da una paralisi il 20 dicembre 1596. Nel gennaio 1597, il suo superiore provinciale gli ordina di rientrare a Lima per ricevere le cure appropriate. Tuttavia, la sua salute declinante non gli permette di completare il viaggio: dopo una sosta a Salta, si spegne a Cusco il 31 dicembre 1597.

La sua reputazione di santità e di dedizione eroica presso le popolazioni indigene si diffonde immediatamente dopo la sua morte. Un primo processo di beatificazione viene avviato nel XVII secolo, ma i documenti sono in gran parte perduti o dimenticati in seguito all'espulsione dei gesuiti dalla Spagna e dalle sue colonie nel XVIII secolo.

L'interesse per la sua causa viene rilanciato nel XXI secolo, in particolare sotto l'impulso di Papa Francesco, che ha espresso la sua ammirazione per questo pioniere dell'evangelizzazione in America Latina. L'inchiesta diocesana sulla sua fama di santità e sulle sue virtù è ufficialmente aperta a Cusco il 23 novembre 2016 e chiusa il 22 dicembre dello stesso anno. La validità giuridica di questa inchiesta è riconosciuta dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 16 marzo 2017.

Il 18 dicembre 2017, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio Alonso de Barzana, conferendogli così il titolo di venerabile della Chiesa cattolica. Per poter procedere alla sua beatificazione, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione da parte del Dicastero delle Cause dei Santi.

La spiritualità di Alonso de Barzana è profondamente segnata dagli Esercizi spirituali di sant'Ignazio di Loyola, che uniscono un'intensa vita contemplativa a un'infaticabile azione missionaria. La sua devozione eucaristica e mariana sosteneva il suo zelo pastorale in mezzo a privazioni e pericoli fisici. La sua eredità risiede principalmente nel suo approccio rispettoso verso le culture autoctone. Rifiutando di imporre la fede attraverso la costrizione e sforzandosi di comprendere intimamente il pensiero degli indigeni attraverso lo studio rigoroso delle loro lingue, è stato un precursore dell'inculturazione del Vangelo. I suoi lavori linguistici, sebbene parzialmente perduti, hanno gettato le basi della filologia e della lessicografia delle lingue amerindie del Cono Sud.