Alonso de Bárcena

El padre Alonso de Barzana dedicó casi treinta años de su vida a la evangelización de las poblaciones autóctonas de América del Sur, recorriendo miles de kilómetros a través de los territorios actuales de Perú, Bolivia, Argentina y Paraguay. Desde la travesía marítima que duró ocho meses, se distinguió por sus facultades lingüísticas excepcionales al aprender los rudimentos del quechua. A su llegada a Lima, comenzó inmediatamente su ministerio con los indígenas que vivían en las afueras de la ciudad. En 1571, fue enviado al colegio de Cusco. Allí fue encargado de la difícil misión de catequizar y acompañar espiritualmente al último soberano inca, Túpac Amaru, antes de su ejecución por las autoridades españolas bajo el gobierno del virrey Francisco de Toledo. En 1574, se estableció en Potosí (Bolivia) y extendió su acción apostólica a la región del lago Titicaca (Perú) así como a La Paz (Bolivia). Participó activamente en la fundación de la célebre misión de Juli en 1577, que serviría de modelo para las futuras reducciones jesuitas. Más tarde, fue enviado a la provincia de Tucumán (Argentina) y al Paraguay, donde evangelizó a numerosas tribus, especialmente a los tobas, los mocovíes, los diaguitas y los chiriguanos. Apodado por sus contemporáneos el «Francisco Javier de las Indias Occidentales», el padre Barzana fundó su método misionero sobre tres pilares: la integridad de las costumbres, la solidez de la doctrina y el dominio absoluto de las lenguas locales. Logró dominar más de una decena de lenguas y dialectos indígenas (entre ellos el quechua, el aimara, el puquina, el chiriguano, el tonocoté y el kakán). Redactó gramáticas, diccionarios y catecismos en estas lenguas para facilitar el trabajo de los futuros misioneros. Colaboró también en la traducción al quechua y al aimara del catecismo de José de Acosta, promulgado durante el tercer concilio provincial de Lima (1582-1583).

Agotado por sus incesantes trabajos apostólicos y sus largos viajes a pie, el padre Barzana fue víctima de una parálisis el 20 de diciembre de 1596. En enero de 1597, su superior provincial le ordenó regresar a Lima para recibir los cuidados adecuados. Sin embargo, su salud declinante no le permitió completar el viaje: tras una parada en Salta, falleció en Cusco el 31 de diciembre de 1597.

Su reputación de santidad y de dedicación heroica hacia las poblaciones indígenas se extendió inmediatamente después de su muerte. Un primer proceso de beatificación se inició en el siglo XVII, pero los documentos se perdieron o fueron olvidados en gran medida tras la expulsión de los jesuitas de España y sus colonias en el siglo XVIII.

El interés por su causa se reactivó en el siglo XXI, especialmente bajo el impulso del papa Francisco, quien ha expresado su admiración por este pionero de la evangelización en América Latina. La investigación diocesana sobre su fama de santidad y sus virtudes fue abierta oficialmente en Cusco el 23 de noviembre de 2016 y clausurada el 22 de diciembre del mismo año. La validez jurídica de esta investigación fue reconocida por la Congregación para las Causas de los Santos el 16 de marzo de 2017.

El 18 de diciembre de 2017, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del siervo de Dios Alonso de Barzana, confiriéndole así el título de venerable de la Iglesia católica. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por el Dicasterio para las Causas de los Santos.

La espiritualidad de Alonso de Barzana está profundamente marcada por los Ejercicios espirituales de san Ignacio de Loyola, combinando una intensa vida contemplativa con una infatigable acción misionera. Su devoción eucarística y mariana sostenía su celo pastoral en medio de las privaciones y los peligros físicos. Su legado reside principalmente en su enfoque respetuoso de las culturas autóctonas. Al negarse a imponer la fe mediante la coacción y esforzándose por comprender íntimamente el pensamiento de los indígenas a través del estudio riguroso de sus lenguas, fue un precursor de la inculturación del Evangelio. Sus trabajos lingüísticos, aunque parcialmente perdidos, sentaron las bases de la filología y la lexicografía de las lenguas amerindias del Cono Sur.