Mary Ward

Em 1611, durante suas orações, Mary Ward percebe claramente a instrução divina: « Take the same of the Society » (« Tome o mesmo [nome/regra] da Companhia »), compreendendo que deveria basear sua fundação no modelo da Companhia de Jesus (os Jesuítas) fundada por Santo Inácio de Loyola. Ela concebe, assim, um instituto de mulheres apostólicas, sem clausura monástica estrita, sem hábito religioso distintivo e governado por uma superiora geral subordinada diretamente ao Papa, em vez dos bispos locais. Esta visão revolucionária choca-se frontalmente com os decretos do Concílio de Trento, que impunham uma clausura estrita a todas as religiosas. Apesar da ausência de aprovação papal oficial, o instituto desenvolve-se rapidamente. Mary Ward e suas companheiras fundam casas e escolas por toda a Europa: em Saint-Omer, Liège, Colônia, Tréveris, Roma, Perúgia, Nápoles, Munique, Viena e Pressburg (Bratislava). Para defender sua causa, ela realiza a pé três viagens extenuantes até Roma, atravessando os Alpes em pleno inverno. Contudo, a oposição da Cúria Romana e da Inquisição cresce. Em 13 de janeiro de 1631, o Papa Urbano VIII promulga a bula de supressão Pastoralis Romani Pontificis, que dissolve o instituto. Acusada de heresia e desobediência, Mary Ward é presa em 7 de fevereiro de 1631 e encarcerada por mais de dois meses em condições insalubres no convento das Clarissas de Anger (Angerkloster) em Munique. Durante seu cativeiro, ela consegue comunicar-se com suas companheiras escrevendo cartas secretas com tinta invisível (suco de limão). Libertada em abril de 1631, ela vai a Roma para se defender perante o Papa, que a absolve pessoalmente de toda acusação de heresia, embora a supressão de sua obra seja mantida. Em 1639, ela retorna à Inglaterra. Fugindo dos distúrbios da guerra civil em Londres, estabelece-se em 1642 em Heworth, perto de York. Lá, ela morre em 30 de janeiro de 1645, cercada por suas últimas fiéis. Devido às leis anticatólicas, ela é enterrada em 1º de fevereiro de 1645 no cemitério da igreja anglicana de St. Thomas, em Osbaldwick.

Após a morte de Mary Ward, suas companheiras continuaram a viver clandestinamente segundo suas intuições. Em 1703, o Papa Clemente XI aprovou as «81 Regras» do instituto, mas sem que o nome de Mary Ward pudesse ser associado a elas. Em 1749, o Papa Bento XIV autorizou o cargo de Superiora Geral, ao mesmo tempo em que proibia formalmente o reconhecimento de Mary Ward como fundadora. A reabilitação oficial foi extremamente tardia. Somente em 1909 o Papa São Pio X levantou essa proibição e autorizou finalmente as religiosas a reconhecerem oficialmente Mary Ward como sua fundadora. Em 1951, o Papa Pio XII prestou-lhe uma vibrante homenagem pública, qualificando-a como «incomparável mulher que a Inglaterra católica deu à Igreja em suas horas mais sombrias e mais sangrentas». Finalmente, em 1979, a Santa Sé aprovou oficialmente a adoção das Constituições jesuítas para o seu instituto.

A causa de beatificação de Mary Ward foi oficialmente introduzida em Roma. Em 19 de dezembro de 2009, o Papa Bento XVI assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável. Sua causa está atualmente em fase de instrução sob a direção da postuladora, Irmã Elizabeth Cotter CJ, aguardando o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Mary Ward baseia-se na adaptação da espiritualidade inaciana para as mulheres: buscar e encontrar Deus em todas as coisas, agir para a maior glória de Deus e ser "contemplativas na ação". Ela acreditava firmemente na dignidade e na capacidade espiritual e intelectual das mulheres, afirmando notadamente: "There is no such difference between men and women, that women may not do great things" ("Não há tal diferença entre homens e mulheres que as mulheres não possam fazer grandes coisas") e "Women in time to come will do much" ("As mulheres farão muito nos tempos vindouros"). Seu legado está hoje vivo através de dois ramos religiosos que compartilham seu carisma: 1. A Congregatio Jesu (CJ), que adotou oficialmente este nome em 2003/2004 para realizar plenamente o desejo de sua fundadora. 2. O Instituto da Bem-Aventurada Virgem Maria (IBVM), também conhecido como Irmãs de Loreto, fundado na Irlanda em 1821 por Teresa Ball. Essas duas congregações, dedicadas à educação e à ação apostólica, administram hoje uma rede mundial de quase 200 escolas espalhadas por mais de 40 países. Todos os anos, a "Semana Mary Ward" é celebrada de 23 de janeiro (aniversário de seu nascimento) a 30 de janeiro (aniversário de sua morte).