Mary Potter

A obra principal de Mary Potter é a fundação da congregação das Irmãs da Pequena Companhia de Maria (também conhecidas como Pequenas Filhas de Maria ou Blue Nuns, devido ao seu véu azul). Em janeiro de 1877, ela encontrou Dom Edward Bagshawe, bispo de Nottingham, que a autorizou a estabelecer um novo instituto em sua diocese. Em 2 de julho de 1877, Mary e suas primeiras companheiras instalaram-se em uma antiga fábrica de malhas desativada em Hyson Green, um bairro pobre de Nottingham. Lá, receberam o hábito religioso, marcando o nascimento da Pequena Companhia de Maria. O carisma da congregação é centrado no acompanhamento espiritual e corporal dos enfermos e dos moribundos, à imagem da Virgem Maria presente aos pés da Cruz no Calvário. A jovem fundadora teve de enfrentar rapidamente dificuldades com Dom Bagshawe, que tinha dificuldade em compreender a articulação entre a vida contemplativa (oração perpétua pelos agonizantes) e a vida ativa (cuidados domiciliares) das irmãs. O bispo a destituiu de seu cargo de superiora pouco depois da fundação. Apesar dessas tensões e de graves provações de saúde — ela foi submetida a duas mastectomias em 1878 devido a um câncer de mama —, Mary Potter prosseguiu sua obra com determinação. Em 1882, ela foi a Roma para submeter as constituições de sua congregação à aprovação da Santa Sé. Lá, encontrou o Papa Leão XIII, que a encorajou a estabelecer uma comunidade na Cidade Eterna. Ela fundou o Hospital do Calvário (Ospedale del Calvario) perto da Basílica de São João de Latrão. Foi dentro deste estabelecimento que foi criada, em 1908, a primeira escola católica de formação para enfermeiras na Itália. Sob seu impulso, a congregação desenvolveu-se rapidamente a nível internacional, abrindo casas na Austrália (1885), na Irlanda (1888) e nos Estados Unidos (1893). As constituições do instituto foram definitivamente aprovadas pela Santa Sé em 13 de maio de 1886.

Após o falecimento de Mary Potter em 1913, sua reputação de santidade incitou a Igreja a abrir sua causa de canonização. O processo informativo teve início em Roma em 1942 e foi concluído em 1949. Seus escritos espirituais foram examinados e aprovados por decretos em 1956 e 1965. A causa foi oficialmente introduzida em 11 de junho de 1977. Após o exame da Positio pela Congregação para as Causas dos Santos, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes em 8 de fevereiro de 1988, atribuindo-lhe oficialmente o título de venerável. Em dezembro de 1997, seus restos mortais foram transferidos de Roma para a Inglaterra para serem sepultados na Catedral de São Barnabé de Nottingham, onde repousam hoje.

Mary Potter é atualmente reconhecida como venerável. O prosseguimento de sua causa rumo à beatificação requer o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão pelo Dicastério para as Causas dos Santos. Até o momento, nenhum milagre foi objeto de um decreto de aprovação pontifícia, e a causa permanece aguardando essa validação.

A espiritualidade de Mary Potter articula-se em torno de cinco eixos principais: 1. A devoção mariana: Inspirada pela espiritualidade de São Luís Maria Grignion de Montfort e seu tratado da Verdadeira Devoção à Santíssima Virgem. 2. O Coração Materno de Maria: Mary Potter exortava suas irmãs a cuidar dos enfermos com a ternura de uma mãe, unindo-se ao coração de Maria ao pé da Cruz. Ela escreveu por diversas vezes aos soberanos pontífices para pedir que a Virgem fosse proclamada «Mãe da Igreja» (título proclamado por Paulo VI em 1964). 3. A oração pelos agonizantes: A intercessão constante pela salvação das almas na hora da morte constitui o coração do carisma da congregação. 4. A devoção ao Preciosíssimo Sangue. 5. A devoção ao Espírito Santo. Hoje, as Irmãs da Pequena Companhia de Maria continuam sua missão hospitalar e espiritual em todo o mundo (Reino Unido, Irlanda, Itália, Estados Unidos, Austrália, Nova Zelândia, Tonga, Coreia do Sul, Filipinas, África do Sul, Zimbábue). Numerosos estabelecimentos de saúde, hospitais e centros de cuidados paliativos (como o Mary Potter Hospice) perpetuam seu legado de compaixão e acompanhamento das pessoas em fim de vida.