Mary Potter

La obra principal de Mary Potter es la fundación de la congregación de las Hermanas de la Pequeña Compañía de María (también conocidas como las Pequeñas Hijas de María o Blue Nuns debido a su velo azul). En enero de 1877, conoce a Mons. Edward Bagshawe, obispo de Nottingham, quien la autoriza a establecer un nuevo instituto en su diócesis. El 2 de julio de 1877, Mary y sus primeras compañeras se instalan en una antigua fábrica de calcetería abandonada en Hyson Green, un barrio pobre de Nottingham. Allí reciben el hábito religioso, marcando el nacimiento de la Pequeña Compañía de María. El carisma de la congregación se centra en el acompañamiento espiritual y corporal de los enfermos y los moribundos, a imagen de la Virgen María presente al pie de la Cruz en el Calvario. La joven fundadora debe enfrentarse rápidamente a dificultades con Mons. Bagshawe, a quien le cuesta comprender la articulación entre la vida contemplativa (oración perpetua por los agonizantes) y la vida activa (cuidados a domicilio) de las hermanas. El obispo la destituye de su cargo de superiora poco después de la fundación. A pesar de estas tensiones y de graves problemas de salud —se somete a dos mastectomías en 1878 a causa de un cáncer de mama—, Mary Potter continúa su obra con determinación. En 1882, viaja a Roma para someter las constituciones de su congregación a la aprobación de la Santa Sede. Allí se encuentra con el Papa León XIII, quien la anima a establecer una comunidad en la Ciudad Eterna. Allí funda el hospital del Calvario (Ospedale del Calvario) cerca de la basílica de San Juan de Letrán. Es en este establecimiento donde se crea, en 1908, la primera escuela católica de formación para enfermeras en Italia. Bajo su impulso, la congregación se desarrolla rápidamente a nivel internacional, abriendo casas en Australia (1885), Irlanda (1888) y Estados Unidos (1893). Las constituciones del instituto son aprobadas definitivamente por la Santa Sede el 13 de mayo de 1886.

Tras el fallecimiento de Mary Potter en 1913, su reputación de santidad incita a la Iglesia a abrir su causa de canonización. El proceso informativo comienza en Roma en 1942 y concluye en 1949. Sus escritos espirituales son examinados y aprobados por decretos en 1956 y 1965. La causa es oficialmente introducida el 11 de junio de 1977. Tras el examen de la Positio por la Congregación para las Causas de los Santos, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes el 8 de febrero de 1988, atribuyéndole oficialmente el título de venerable. En diciembre de 1997, sus restos mortales son trasladados de Roma hacia Inglaterra para ser inhumados en la catedral de San Bernabé de Nottingham, donde reposan hoy en día.

Mary Potter es actualmente reconocida como venerable. La continuación de su causa hacia la beatificación requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por el Dicasterio para las Causas de los Santos. Hasta la fecha, ningún milagro ha sido objeto de un decreto de aprobación pontificia, y la causa permanece a la espera de esta validación.

La espiritualidad de Mary Potter se articula en torno a cinco ejes principales: 1. La devoción mariana: Inspirada por la espiritualidad de san Luis María Grignion de Montfort y su tratado de la Verdadera Devoción a la Santísima Virgen. 2. El Corazón Maternal de María: Mary Potter exhortaba a sus hermanas a cuidar a los enfermos con la ternura de una madre, uniéndose al corazón de María al pie de la Cruz. Escribió en varias ocasiones a los soberanos pontífices para pedir que la Virgen fuera proclamada «Madre de la Iglesia» (título proclamado por Pablo VI en 1964). 3. La oración por los moribundos: La intercesión constante por la salvación de las almas en el momento de la muerte constituye el corazón del carisma de la congregación. 4. La devoción a la Preciosa Sangre. 5. La devoción al Espíritu Santo. Hoy en día, las Hermanas de la Pequeña Compañía de María continúan su misión hospitalaria y espiritual en todo el mundo (Reino Unido, Irlanda, Italia, Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Tonga, Corea del Sur, Filipinas, Sudáfrica, Zimbabue). Numerosos centros de salud, hospitales y centros de cuidados paliativos (como el Mary Potter Hospice) perpetúan su legado de compasión y acompañamiento a las personas al final de la vida.