Mary Potter

L'opera principale di Mary Potter è la fondazione della congregazione delle Suore della Piccola Compagnia di Maria (conosciute anche come Piccole Figlie di Maria o Blue Nuns a causa del loro velo blu). Nel gennaio 1877, incontra Mons. Edward Bagshawe, vescovo di Nottingham, che la autorizza a stabilire un nuovo istituto nella sua diocesi. Il 2 luglio 1877, Mary e le sue prime compagne si stabiliscono in una vecchia fabbrica di maglieria dismessa a Hyson Green, un quartiere povero di Nottingham. Lì ricevono l'abito religioso, segnando la nascita della Piccola Compagnia di Maria. Il carisma della congregazione è incentrato sull'accompagnamento spirituale e corporeo dei malati e dei morenti, a immagine della Vergine Maria presente ai piedi della Croce sul Calvario. La giovane fondatrice deve rapidamente affrontare difficoltà con Mons. Bagshawe, che fatica a comprendere l'articolazione tra la vita contemplativa (preghiera perpetua per gli agonizzanti) e la vita attiva (assistenza domiciliare) delle suore. Il vescovo la destituisce dal suo ruolo di superiora poco dopo la fondazione. Nonostante queste tensioni e gravi prove di salute — subisce due mastectomie nel 1878 a seguito di un cancro al seno —, Mary Potter prosegue la sua opera con determinazione. Nel 1882, si reca a Roma per sottoporre le costituzioni della sua congregazione all'approvazione della Santa Sede. Lì incontra Papa Leone XIII, che la incoraggia a stabilire una comunità nella Città Eterna. Vi fonda l'Ospedale del Calvario vicino alla basilica di San Giovanni in Laterano. È all'interno di questo stabilimento che viene creata, nel 1908, la prima scuola cattolica di formazione per infermiere in Italia. Sotto il suo impulso, la congregazione si sviluppa rapidamente a livello internazionale, aprendo case in Australia (1885), in Irlanda (1888) e negli Stati Uniti (1893). Le costituzioni dell'istituto sono definitivamente approvate dalla Santa Sede il 13 maggio 1886.

Dopo la morte di Mary Potter nel 1913, la sua reputazione di santità spinge la Chiesa ad aprire la sua causa di canonizzazione. Il processo informativo inizia a Roma nel 1942 e si conclude nel 1949. I suoi scritti spirituali vengono esaminati e approvati con decreti nel 1956 e nel 1965. La causa viene ufficialmente introdotta l'11 giugno 1977. Dopo l'esame della Positio da parte della Congregazione per le Cause dei Santi, il Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù l'8 febbraio 1988, attribuendole ufficialmente il titolo di venerabile. Nel dicembre 1997, le sue spoglie mortali vengono trasferite da Roma verso l'Inghilterra per essere inumate nella cattedrale di San Barnaba a Nottingham, dove riposano tuttora.

Mary Potter è attualmente riconosciuta come venerabile. Il proseguimento della sua causa verso la beatificazione richiede il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione da parte del Dicastero delle Cause dei Santi. Ad oggi, nessun miracolo è stato oggetto di un decreto di approvazione pontificia e la causa rimane in attesa di tale convalida.

La spiritualità di Mary Potter si articola attorno a cinque assi principali: 1. La devozione mariana: Ispirata dalla spiritualità di san Luigi Maria Grignion de Montfort e dal suo trattato della Vera Devozione alla Santa Vergine. 2. Il Cuore Materno di Maria: Mary Potter esortava le sue suore a curare i malati con la tenerezza di una madre, unendosi al cuore di Maria ai piedi della Croce. Scrisse a più riprese ai sommi pontefici per chiedere che la Vergine fosse proclamata «Madre della Chiesa» (titolo proclamato da Paolo VI nel 1964). 3. La preghiera per i morenti: L'intercessione costante per la salvezza delle anime in punto di morte costituisce il cuore del carisma della congregazione. 4. La devozione al Preziosissimo Sangue. 5. La devozione allo Spirito Santo. Oggi, le Suore della Piccola Compagnia di Maria proseguono la loro missione ospedaliera e spirituale in tutto il mondo (Regno Unito, Irlanda, Italia, Stati Uniti, Australia, Nuova Zelanda, Tonga, Corea del Sud, Filippine, Sudafrica, Zimbabwe). Numerosi istituti di cura, ospedali e centri di cure palliative (come il Mary Potter Hospice) perpetuano la sua eredità di compassione e di accompagnamento delle persone in fin di vita.