Mary Potter

L'œuvre majeure de Mary Potter est la fondation de la congrégation des Sœurs de la Petite Compagnie de Marie (également connues sous le nom de Petites Filles de Marie ou Blue Nuns en raison de leur voile bleu). En janvier 1877, elle rencontre Mgr Edward Bagshawe, évêque de Nottingham, qui l'autorise à établir un nouvel institut dans son diocèse. Le 2 juillet 1877, Mary et ses premières compagnes s'installent dans une ancienne usine de bonneterie désaffectée à Hyson Green, un quartier pauvre de Nottingham. Elles y reçoivent l'habit religieux, marquant la naissance de la Petite Compagnie de Marie. Le charisme de la congrégation est centré sur l'accompagnement spirituel et corporel des malades et des mourants, à l'image de la Vierge Marie présente au pied de la Croix sur le Calvaire. La jeune fondatrice doit rapidement faire face à des difficultés avec Mgr Bagshawe, qui peine à comprendre l'articulation entre la vie contemplative (prière perpétuelle pour les agonisants) et la vie active (soins à domicile) des sœurs. L'évêque la destitue de son rôle de supérieure peu après la fondation. Malgré ces tensions et de graves épreuves de santé — elle subit deux mastectomies en 1878 à la suite d'un cancer du sein —, Mary Potter poursuit son œuvre avec détermination. En 1882, elle se rend à Rome pour soumettre les constitutions de sa congrégation à l'approbation du Saint-Siège. Elle y rencontre le pape Léon XIII, qui l'encourage à établir une communauté dans la Ville Éternelle. Elle y fonde l'hôpital du Calvaire (Ospedale del Calvario) près de la basilique Saint-Jean-de-Latran. C'est au sein de cet établissement qu'est créée, en 1908, la première école catholique de formation pour infirmières en Italie. Sous son impulsion, la congrégation se développe rapidement à l'international, ouvrant des maisons en Australie (1885), en Irlande (1888) et aux États-Unis (1893). Les constitutions de l'institut sont définitivement approuvées par le Saint-Siège le 13 mai 1886.

Après le décès de Mary Potter en 1913, sa réputation de sainteté incite l'Église à ouvrir sa cause de canonisation. Le procès informatif débute à Rome en 1942 et se conclut en 1949. Ses écrits spirituels sont examinés et approuvés par décrets en 1956 et 1965. La cause est officiellement introduite le 11 juin 1977. Après l'examen de la Positio par la Congrégation pour les Causes des Saints, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 8 février 1988, lui attribuant officiellement le titre de vénérable. En décembre 1997, sa dépouille mortelle est transférée de Rome vers l'Angleterre pour être inhumée dans la cathédrale Saint-Barnabé de Nottingham, où elle repose aujourd'hui.

Mary Potter est actuellement reconnue comme vénérable. La poursuite de sa cause vers la béatification requiert la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Dicastère pour les Causes des Saints. À ce jour, aucun miracle n'a fait l'objet d'un décret d'approbation pontificale, et la cause demeure en attente de cette validation.

La spiritualité de Mary Potter s'articule autour de cinq axes principaux : 1. La dévotion mariale : Inspirée par la spiritualité de saint Louis-Marie Grignion de Montfort et son traité de la Vraie Dévotion à la Sainte Vierge. 2. Le Cœur Maternel de Marie : Mary Potter exhortait ses sœurs à soigner les malades avec la tendresse d'une mère, s'unissant au cœur de Marie au pied de la Croix. Elle écrivit à plusieurs reprises aux souverains pontifes pour demander que la Vierge soit proclamée « Mère de l'Église » (titre proclamé par Paul VI en 1964). 3. La prière pour les mourants : L'intercession constante pour le salut des âmes à l'article de la mort constitue le cœur du charisme de la congrégation. 4. La dévotion au Précieux Sang. 5. La dévotion au Saint-Esprit. Aujourd'hui, les Sœurs de la Petite Compagnie de Marie poursuivent leur mission hospitalière et spirituelle dans le monde entier (Royaume-Uni, Irlande, Italie, États-Unis, Australie, Nouvelle-Zélande, Tonga, Corée du Sud, Philippines, Afrique du Sud, Zimbabwe). De nombreux établissements de soins, hôpitaux et centres de soins palliatifs (comme le Mary Potter Hospice) perpétuent son héritage de compassion et d'accompagnement des personnes en fin de vie.