Pietro Leonardi

A obra de Pietro Leonardi articula-se em torno de três eixos principais: a assistência aos enfermos, a educação da juventude abandonada e a pregação.

Em 1796, comovido pelas condições de degradação e abandono em que viviam os enfermos no hospital da Misericórdia de Verona, fundou a «Sacra Fratellanza de' Preti e Laici Spedalieri» (Santa Fraternidade dos Sacerdotes e Leigos Hospitalares). Esta associação, aprovada pelo governo em 1797, assegurava assistência espiritual e material, dia e noite, aos enfermos. Para esta obra, mobilizou as forças vivas do clero e do laicato veronês, entre os quais futuros santos e beatos como Carlo Steeb, Gaspare Bertoni e Maddalena di Canossa.

Para ajudar os meninos de rua, órfãos e vagabundos, particularmente numerosos após as guerras napoleônicas, abriu entre 1799 e 1801 o «Asilo dei Raminghelli» (Asilo dos Vagabundos). Nesta escola profissional financiada com seus próprios recursos, os jovens recebiam instrução e aprendiam um ofício para se inserirem dignamente na sociedade.

No final de 1804, Pietro Leonardi foi a Paris por ocasião da coroação de Napoleão I, na esperança de encontrar o Papa Pio VII. O soberano pontífice recebeu-o em audiência por duas vezes, aprovou as suas obras e encorajou-o nos seus projetos de fundação. Durante a sua estadia parisiense, estudou as obras de caridade de São Vicente de Paulo e interessou-se pelos métodos de educação dos surdos-mudos. De regresso a Verona, abriu na sua própria casa na Via San Cosimo uma escola para surdos-mudos, uma obra que seria depois continuada e aperfeiçoada pelo venerável Antonio Provolo.

Em 1812, para responder à angústia das jovens pobres e abandonadas, fundou a congregação das Filhas de Jesus (Figlie di Gesù). Ajudado pela sua colaboradora Maria Teresa Castelpietra, reuniu professoras voluntárias para assegurar a instrução gratuita e a formação cristã das jovens no seio das «Escolas da Caridade». Esta congregação religiosa distingue-se pela ausência de clausura estrita e de votos solenes, permitindo às irmãs agir diretamente no terreno. O instituto desenvolveu-se rapidamente, estendendo-se a outras cidades italianas como Modena, Reggio Emilia, Carpi e Massa.

A vida de Pietro Leonardi também é marcada pela provação da perseguição e do encarceramento. Devido à sua pregação e à sua oposição às reformas napoleônicas (ele se empenha notadamente em 1807 para impedir a transformação da igreja Santa Maria della Scala de Verona em um teatro), ele atrai as suspeitas das autoridades civis francesas. Ele é encarcerado duas vezes sem julgamento: a primeira vez em 1809 durante um mês, e a segunda vez de 1810 a 1812.

Durante esses dois anos de cativeiro, ele conserva uma profunda paz interior e redige um tratado de ascética intitulado Il povero fatto ricco e contento per la scoperta del sommo tesoro nascosto: il Divino Amore (O pobre tornado rico e contente pela descoberta do soberano tesouro escondido: o Amor Divino).

Após sua libertação em 1812, ele se dedica inteiramente à consolidação de sua congregação e ao acompanhamento espiritual dos enfermos. Ele morre em 9 de abril de 1844 na Casa Mãe das Filhas de Jesus em Verona.

A causa de beatificação e canonização de Pietro Leonardi foi introduzida na diocese de Verona. Após o exame dos seus escritos e da sua vida, o inquérito diocesano foi validado pela Congregação para as Causas dos Santos em 10 de julho de 1987.

No dia 3 de março de 1990, no Palácio Apostólico do Vaticano, na presença do Papa João Paulo II, foi promulgado o decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes. Nesta data, Pietro Leonardi foi oficialmente proclamado venerável pela Igreja Católica.

A espiritualidade de Pietro Leonardi é profundamente cristocêntrica e se expressa através de seu lema: «Amare, patire, operare» (Amar, sofrer, agir). Para ele, o amor de Deus não deve permanecer uma ideia abstrata, mas traduzir-se em uma caridade ativa e concreta para com os mais pobres. Ele exortava suas filhas espirituais a se tornarem «vivas cópias de Jesus», unidas a Deus na contemplação, ao mesmo tempo em que estivessem plenamente engajadas no serviço ao próximo, à imagem da união de Marta e Maria. Sua intuição educativa se resume nesta fórmula: «Se eu cuido da juventude, participo da reforma do mundo inteiro».

Hoje, a congregação das Filhas de Jesus continua sua obra educativa e caritativa. Além da Itália, as irmãs estão presentes na África (Angola, Costa do Marfim) e na América do Sul (Argentina, Brasil), onde administram escolas, centros de pastoral e obras de assistência.