Gaspar Bertoni

A obra principal de Gaspare Bertoni é a fundação, em 4 de novembro de 1816, em Verona, da Congregação dos Sagrados Estigmas de Nosso Senhor Jesus Cristo, cujos membros são chamados de Estigmatinos (Stimmatini). A comunidade instalou-se perto de uma igreja dedicada aos estigmas de São Francisco de Assis e desenvolveu-se inicialmente de forma discreta, em torno de uma escola gratuita destinada aos jovens. Bertoni concebeu seus sacerdotes como «missionários apostólicos a serviço dos bispos» (in obsequium Episcoporum): a disponibilidade total à Igreja local e ao seu pastor constitui o coração do carisma estigmatino, nutrido por uma espiritualidade inaciana e tomista. Antes e depois desta fundação, Bertoni exerceu uma intensa atividade pastoral: diretor do oratório e formador da juventude, tornou-se a partir de 1810 diretor espiritual dos seminaristas de Verona e acompanhou várias iniciativas religiosas do seu tempo. Ele assegurou, nomeadamente, a assistência espiritual às Filhas da Caridade fundadas por Santa Madalena de Canossa, sua concidadã. Reconhecido por Pio VII como missionário apostólico, colocou a sua congregação ao serviço da pregação das missões populares, da educação e da santificação do clero.

A espiritualidade de Gaspar Bertoni enraíza-se em uma mística do serviço eclesial: seguindo São Paulo e Santo Inácio de Loyola, ele faz do abandono a Deus e da disponibilidade à Igreja a mola propulsora de sua santidade. Seu diário espiritual, o Memoriale Privato (1808-1813), testemunha uma vida interior intensa, marcada por experiências místicas centradas na contemplação da Paixão de Cristo. A partir de 1812, sua saúde se degrada gravemente: ele é acometido por uma doença crônica que não o deixará mais durante seus últimos quarenta e um anos. Uma infecção persistente na perna o obriga a passar por um número muito grande de intervenções cirúrgicas — as fontes hagiográficas mencionam cerca de trezentas operações —, suportadas sem anestesia eficaz. Longe de afastá-lo de seu ministério, esta provação faz dele um diretor espiritual procurado, aconselhando e acompanhando padres e fiéis a partir de seu leito de sofrimento. Sua paciência, sua caridade e sua união a Deus na dor edificam seus contemporâneos e forjam sua reputação de santidade, fundada na união a Cristo crucificado, cujo nome sua congregação carrega.

O processo de beatificação de Gaspare Bertoni reconhece primeiramente a heroicidade de suas virtudes: ele é declarado venerável em 15 de dezembro de 1966 pelo Papa Paulo VI. Um milagre é então reconhecido, atribuído à sua intercessão: a cura do padre Giuseppe Anselmi, sacerdote estigmatino acometido por graves problemas de saúde, ocorrida no Brasil em 1937. Com base nisso, Paulo VI beatifica Bertoni em 1º de novembro de 1975, na Praça de São Pedro, em Roma. Um segundo milagre, validado pela Congregação para as Causas dos Santos, abre o caminho para a canonização: o Papa João Paulo II inscreve Gaspare Bertoni no catálogo dos santos em 1º de novembro de 1989, na basílica vaticana. Sua festa litúrgica é fixada em 12 de junho, dia do aniversário de sua morte. O corpo do santo é conservado e venerado na igreja dos Estigmas (chiesa delle Stimmate) em Verona, berço de sua congregação.

A herança de São Gaspar Bertoni prolonga-se, antes de tudo, na Congregação dos Sagrados Estigmas que ele fundou. Tendo permanecido modesta durante a vida do seu fundador, desenvolveu-se posteriormente e expandiu-se para fora da Itália, nomeadamente no Brasil, nos Estados Unidos e noutros países, fiel à vocação de missionários apostólicos ao serviço dos bispos, desejada por Bertoni. O carisma estigmatino, resumido pelo lema do serviço à Igreja local (in obsequium Episcoporum), continua a inspirar a pregação, a educação da juventude e o acompanhamento do clero. Verona permanece o coração deste culto: a igreja dos Estigmas, onde repousa o santo, é o seu principal local de peregrinação, e a diocese honra nele uma das grandes figuras espirituais da sua história no século XIX. A sua figura de sacerdote provado pela doença, inteiramente entregue ao serviço da Igreja num período de convulsões políticas e religiosas, faz dele um modelo de fidelidade sacerdotal e de paciência na provação.